Lors des dernières étapes de la Q2 du Grand Prix de Sao Paulo, Lance Stroll a chuté au virage 2, déclenchant les drapeaux jaunes au moment où Max Verstappen était en train de faire un tour de piste.

Verstappen, déjà pénalisé de cinq places sur la grille de départ pour la course de dimanche à Interlagos, poussait pour s'assurer une bonne position, mais a dû ralentir lorsqu'il a dépassé l'Aston Martin endommagée de Stroll au virage 3.

Avec des conditions de piste qui se dégradaient et seulement une minute et demie restante, Verstappen n'avait plus aucune chance d'améliorer son temps. Finalement, il a été repoussé à la 12e place par Charles Leclerc et Liam Lawson, marquant une sortie de Q2 inattendue pour le champion du monde en titre.

Frustré par la situation, Verstappen a critiqué le retard pris pour sortir le drapeau rouge, estimant que s'il avait été présenté plus tôt, sa présence en Q3 aurait pu être assurée.

« Si un gars va directement dans le mur, c'est un rouge direct », a déclaré le Néerlandais à Sky après la séance.

« Je ne comprends pas pourquoi il faut attendre 30 ou 40 secondes pour que le drapeau rouge soit déployé... »

Cependant, il n'est pas certain qu'un drapeau rouge plus tôt aurait changé le résultat. Leclerc a franchi la ligne quelques secondes seulement après l'apparition des drapeaux jaunes, ce qui a empêché le contrôle de la course de réagir immédiatement, tandis que Lawson a franchi la ligne 34 secondes plus tard. Ainsi, même si le drapeau rouge était apparu plus tôt, Verstappen aurait pu ne conserver que la 11e place, une position qui n'aurait pas radicalement changé son résultat.

Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, reste cependant fidèle à une opinion, à savoir qu'il s'agissait clairement d'une erreur de la part de la FIA.

« Il ne s'agit pas de laisser les voitures finir des tours ou non - dès que vous avez un accident comme celui-là, il devrait y avoir un drapeau rouge immédiat, parce que vous avez un pilote dans le mur », a-t-il déclaré.

Il y a des voitures qui passent, on ne peut pas dire « on va attendre que les autres aient fini leur tour ». Ça ne marche pas comme ça.

« Mais Lance Stroll n'essayait pas de faire repartir sa voiture. Elle était foutue. Elle a heurté la barrière de plein fouet. Il était au milieu de la piste au virage 3, c'est un drapeau rouge.

« Il y a deux éléments à cela. De toute évidence, nous avons commis une faute. S'il y avait eu un drapeau rouge immédiatement, Max aurait été 10ème. S'ils ont mis le drapeau rouge immédiatement, il y a du temps pour un autre tour. »

L'élimination de Verstappen de la Q2 a signifié un double coup pour Red Bull, puisque son coéquipier Sergio Perez a également manqué la Q3, terminant 13ème.

Avec une pénalité supplémentaire de cinq places sur la grille de départ pour un nouveau moteur, Verstappen devrait s'élancer depuis la 17e place sur la grille, bien que, les pénalités potentielles pour les voitures qui ont chuté en qualifications pourraient le pousser quelques places plus haut.