Durante le fasi conclusive della Q2 del Gran Premio di San Paolo, Lance Stroll si è schiantato alla curva 2, facendo scattare le bandiere gialle proprio mentre Max Verstappen era impegnato in un giro volante.

Verstappen, già penalizzato di cinque posizioni in griglia per la gara di domenica a Interlagos, stava spingendo per assicurarsi una buona posizione ma ha dovuto rallentare quando ha superato l’Aston Martin danneggiata di Stroll alla curva 3.

Con il peggioramento delle condizioni della pista e solo un minuto e mezzo a disposizione, Verstappen non ha avuto altre possibilità di migliorare il suo tempo. segnando un'inaspettata uscita di scena dalla Q2 per il campione del mondo in carica. 

Frustrato dalla situazione, Verstappen ha criticato il ritardo con cui è stata esposta la bandiera rossa, ritenendo che se fosse stata esposta prima, la sua presenza in Q3 avrebbe potuto essere assicurata.

“Se un ragazzo va dritto contro il muro, è un rosso diretto,” ha detto l'olandese a Sky dopo la sessione.

“Non capisco perché ci vogliano 30, 40 secondi per far uscire una bandiera rossa...”

Tuttavia, non è chiaro se una bandiera rossa anticipata avrebbe cambiato il risultato. Leclerc ha tagliato il traguardo pochi secondi dopo l'apparizione delle bandiere gialle, rendendo difficile per il controllo della gara rispondere immediatamente, mentre Lawson ha tagliato il traguardo 34 secondi dopo. Quindi, anche se la bandiera rossa fosse arrivata prima, Verstappen avrebbe potuto mantenere solo l'11° posto, una posizione che non avrebbe alterato drasticamente il suo risultato.

Il team principal della Red Bull Christian Horner, tuttavia, sostiene l'opinione che si sia trattato di un chiaro errore della FIA.

“Non si tratta di lasciare che le auto finiscano i giri o meno - non appena si verifica un incidente del genere, dovrebbe esserci una bandiera rossa immediata, perché c'è un pilota a muro,” ha detto.

“Ci sono macchine che passano - non si può dire, ‘beh, aspetteremo che gli altri finiscano i loro giri’. Non funziona così.

“Ma Lance Stroll non stava cercando di far ripartire la macchina. Era fregato. Ha colpito duramente la barriera. Era in mezzo alla pista alla curva 3, e questa è una bandiera rossa.

“Ci sono due elementi in questo. Ovviamente, siamo caduti in fallo. Se avessero dato bandiera rossa immediatamente, Max sarebbe stato 10°. Se l'avessero segnalata subito, ci sarebbe stato tempo per un altro giro.

L'uscita dalla Q2 di Verstappen'ha significato un doppio colpo per la Red Bull, dato che anche il suo compagno di squadra Sergio Perez ha perso la Q3, finendo 13°.

Con un'ulteriore penalità di cinque posizioni in griglia per un nuovo motore, Verstappen è ora destinato a partire dal 17° posto in griglia, anche se le potenziali penalità per le auto che hanno avuto un incidente in qualifica potrebbero farlo salire di qualche posizione.