V závěrečné fázi druhého čtvrtletí Velké ceny Sao Paula havaroval Lance Stroll ve druhé zatáčce a vyvěsil žluté vlajky právě ve chvíli, kdy Max Verstappen projížděl letmým kolem.

Verstappen, který už má na kontě pětimístný trest za nedělní závod na Interlagosu, se snažil zajistit si dobrou pozici, ale musel zpomalit, když ve třetí zatáčce předjel poškozený Aston Martin Strolla.

Se zhoršujícími se podmínkami na trati a pouhou minutou a půl do konce závodu neměl Verstappen další šance na zlepšení svého času. Nakonec ho na 12. místo odsunuli Charles Leclerc a Liam Lawson, což pro úřadujícího mistra světa znamenalo nečekaný odchod z Q2.

Znechucený situací Verstappen kritizoval zpoždění při vyvěšování červené vlajky a domníval se, že kdyby byla vyvěšena dříve, mohl mít účast v Q3 zajištěnou.

“Když člověk vletí přímo do zdi, je to rovnou červená,” řekl Nizozemec po kvalifikaci televizi Sky.

“Nechápu, proč je potřeba 30, 40 sekund na vyvěšení červené vlajky...”

Není však jasné, zda by dřívější červený praporek změnil jeho výsledek. Leclerc projel cílem jen několik vteřin po objevení žlutých vlajek, což ztížilo řízení závodu okamžitou reakci, zatímco Lawson projel cílem 34 vteřin poté. Takže i kdyby červená vlajka přišla dříve, Verstappen by se možná udržel pouze na 11. místě, což by jeho výsledek nijak dramaticky nezměnilo.

Šéf týmu Red Bull Christian Horner si však stojí za názorem, že šlo o jasnou chybu ze strany FIA.

“Není to o tom, že bychom nechali auta dokončit kola nebo ne - jakmile dojde k takové nehodě, měla by být okamžitě vyvěšena červená vlajka, protože máte jezdce ve zdi,” řekl pro Sky F1.

“Máte auta, která projíždějí - nemůžete říct, ‘no, prostě počkáme, až ostatní dokončí kola’. Takhle to nefunguje.

“Ale Lance Stroll se nesnažil, aby se auto znovu rozjelo. Bylo v háji. Tvrdě narazilo do bariéry. Ve třetí zatáčce byl uprostřed dráhy, to je červená vlajka.

“Jsou v tom dva prvky. Samozřejmě, že jsme se na to vykašlali. Kdyby to hned vyfotili červenou vlajkou, Max by byl desátý. Kdyby to červenou vlajkou označili okamžitě, byl by čas na další kolo.”

Verstappenovo vyřazení z Q2 znamenalo pro Red Bull dvojitou ránu, protože jeho týmový kolega Sergio Perez také nepostoupil do Q3 a skončil třináctý.

S dodatečnou penalizací pěti míst na startovním roštu za nový motor bude Verstappen nyní startovat ze 17. místa na startovním roštu, ačkoli případné penalizace za vozy, které v kvalifikaci havarovaly, ho mohou posunout o několik míst výše.