Podczas końcowych etapów Q2 wyścigu Sao Paulo Grand Prix, Lance Stroll rozbił się na Zakręcie 2, wywołując żółte flagi w momencie, gdy Max Verstappen znajdował się na lotnym okrążeniu.

Verstappen, który miał już karę pięciu miejsc startowych w niedzielnym wyścigu na Interlagos, naciskał, aby zapewnić sobie dobrą pozycję, ale musiał zwolnić, gdy minął uszkodzonego Astona Martina Strolla na zakręcie 3.

Wobec pogarszających się warunków na torze i zaledwie półtorej minuty do końca, Verstappen nie miał już szans na poprawę swojego czasu. Ostatecznie został zepchnięty na 12. miejsce przez Charlesa Leclerca i Liama Lawsona, oznaczając nieoczekiwane wyjście z Q2 dla panującego mistrza świata. 

Sfrustrowany zaistniałą sytuacją, Verstappen skrytykował opóźnienie w wywieszeniu czerwonej flagi, wierząc, że gdyby została ona pokazana wcześniej, jego udział w Q3 mógłby być zapewniony.

“Jeśli facet jedzie prosto w ścianę, to jest to prosta czerwona flaga,” Holender powiedział Sky po sesji.

“Nie rozumiem, dlaczego potrzeba 30, 40 sekund, aby pojawiła się czerwona flaga...”

Nie jest jednak jasne, czy wcześniejsza czerwona flaga zmieniłaby jego wynik. Leclerc przekroczył linię mety zaledwie kilka sekund po pojawieniu się żółtej flagi, co utrudniło kontroli wyścigu natychmiastową reakcję, podczas gdy Lawson przekroczył linię 34 sekundy później. Więc nawet gdyby czerwona flaga pojawiła się wcześniej, Verstappen mógłby utrzymać tylko 11. miejsce, co nie zmieniłoby drastycznie jego wyniku.

Szef zespołu Red Bull, Christian Horner, stoi jednak za opinią, że był to ewidentny błąd FIA.

“Nie chodzi o to, aby pozwolić samochodom kończyć okrążenia lub nie - jak tylko masz taki wypadek, powinna to być natychmiastowa czerwona flaga, ponieważ masz kierowcę w ścianie,”   powiedział.

“Masz samochody, które przejeżdżają - nie możesz powiedzieć: ‘cóż, po prostu poczekamy, aż inni skończą swoje okrążenia’. To tak nie działa.

“Ale Lance Stroll nie próbował ponownie uruchomić tego samochodu. Miał przerąbane. Mocno uderzył w barierę. Był na środku środka toru na zakręcie 3, co oznacza czerwoną flagę.

“Są na to dwa elementy. Oczywiście popełniliśmy błąd. Gdyby czerwona flaga pojawiła się natychmiast, Max byłby 10. Jeśli czerwona flaga pojawi się natychmiast, będzie czas na kolejne okrążenie.

Odpadnięcie Verstappena w Q2 oznaczało podwójny cios dla Red Bulla, ponieważ jego kolega z zespołu, Sergio Perez, również przegapił Q3, zajmując 13. miejsce.

Z dodatkową karą pięciu miejsc na starcie za nowy silnik, Verstappen wystartuje teraz z 17. miejsca na starcie, chociaż potencjalne kary za samochody, które uległy awarii w kwalifikacjach, mogą przesunąć go o kilka miejsc w górę.