Durante los últimos compases de la Q2 en el Gran Premio de Sao Paulo, Lance Stroll se estrelló en la curva 2, provocando banderas amarillas justo cuando Max Verstappen estaba en una vuelta rápida.

Verstappen, que ya arrastraba una penalización de cinco posiciones en la parrilla para la carrera del domingo en Interlagos, estaba presionando para asegurar una buena posición, pero tuvo que reducir la velocidad cuando adelantó al Aston Martin dañado de Stroll en la curva 3.

Con el empeoramiento de las condiciones de la pista y sólo un minuto y medio restante, Verstappen no tuvo más oportunidades de mejorar su tiempo. En última instancia, fue empujado hasta la 12ª posición por Charles Leclerc y Liam Lawson, marcando una inesperada salida de la Q2 para el vigente campeón del mundo.

Frustrado por la situación, Verstappen criticó la tardanza en sacar la bandera roja, creyendo que si se hubiera mostrado antes, su asistencia en la Q3 podría haber estado asegurada.

“Si un tipo va directo contra el muro, es roja directa,” dijo el holandés a Sky tras la sesión.

“No entiendo por qué hay que tardar 30, 40 segundos para que salga una bandera roja”

Sin embargo, no está claro si una bandera roja más temprana habría cambiado su resultado. Leclerc cruzó la línea apenas unos segundos después de que aparecieran las banderas amarillas, lo que dificultó que el control de carrera respondiera inmediatamente, mientras que Lawson cruzó 34 segundos después. Así que incluso si la bandera roja hubiera llegado antes, Verstappen sólo podría haber mantenido el 11º puesto, una posición que no habría alterado drásticamente su resultado.

Christian Horner, director del equipo Red Bull sin embargo, mantiene su opinión de que fue claramente un error de la FIA.

“No se trata de dejar que los coches terminen vueltas o no - tan pronto como tienes un accidente como ese, debería ser una bandera roja inmediata, porque tienes un piloto en el muro,”dijo.

“Tienes coches pasando - no puedes decir, ‘bueno, esperaremos a que los demás terminen sus vueltas’. No funciona así.

“Pero Lance Stroll no estaba intentando que el coche volviera a funcionar. Estaba jodido. Golpeó la barrera con fuerza. Estaba en medio de la pista allí en la curva 3, eso’es una bandera roja.

“Hay'dos elementos en eso. Obviamente, hemos caído en falta. Si hubieran sacado bandera roja inmediatamente, Max habría sido 10º. Si la bandera roja es inmediata, hay tiempo para otra vuelta."

Verstappen's Q2 salida significó un doble golpe para Red Bull, como su compañero de equipo Sergio Pérez también se perdió en la Q3, terminando 13.

Con una penalización adicional de cinco puestos en parrilla por un motor nuevo, Verstappen saldrá ahora desde la 17ª posición de la parrilla, aunque, las posibles penalizaciones por los coches que chocaron en la clasificación podrían hacerle subir algunos puestos.