Tijdens de slotfase van Q2 bij de Sao Paulo Grand Prix crashte Lance Stroll in bocht 2, waardoor de gele vlaggen werden getoond op het moment dat Max Verstappen bezig was aan een vliegende ronde.

Verstappen, die al een gridstraf van vijf plaatsen had voor de race van zondag's op Interlagos, probeerde een goede positie te veroveren, maar moest afremmen toen hij de beschadigde Aston Martin van Stroll&rsquo passeerde in Bocht 3.

Met verslechterende baanomstandigheden en nog maar anderhalve minuut te gaan, had Verstappen geen kans meer om zijn tijd te verbeteren. Verstappen was gefrustreerd door de situatie en bekritiseerde de vertraging waarmee de rode vlag werd getoond. Hij was van mening dat als de rode vlag eerder was getoond, zijn aanwezigheid in Q3 wellicht verzekerd was geweest.

“Als iemand rechtdoor de muur in gaat, is het rechtdoor rood,” vertelde de Nederlander na de sessie aan Sky.

“Ik begrijp niet waarom het 30, 40 seconden duurt voordat er een rode vlag tevoorschijn komt...”

Hoewel het’s onduidelijk is of een eerdere rode vlag zijn uitkomst zou hebben veranderd. Leclerc kwam slechts enkele seconden nadat de gele vlaggen verschenen over de streep, waardoor het voor de wedstrijdleiding moeilijk was om direct te reageren, terwijl Lawson 34 seconden later over de streep kwam. Dus zelfs als de rode vlag eerder was gekomen, had Verstappen misschien maar 11e kunnen blijven, een positie die zijn resultaat niet drastisch zou hebben veranderd.

Red Bull-teambaas Christian Horner is echter van mening dat het duidelijk een fout van de FIA was.

“It’s not about letting cars finish laps or not - as soon as you have an accident like that, it should be an immediate red flag, because you've got a driver in the wall,” he said.

“Je’hebt auto's die doorkomen - je kunt niet zeggen, ‘nou, we'wachten gewoon tot de anderen klaar zijn met hun ronden’. Zo werkt het niet.

“Maar Lance Stroll probeerde niet om die auto weer op gang te krijgen. Hij was de pineut. Hij raakte de vangrail hard. Hij was in het midden van de baan daar in bocht 3, dat is een rode vlag.

“Dat heeft twee kanten. Het is duidelijk dat we in de fout zijn gegaan. Als ze meteen rood hadden gevlagd, zou Max 10e zijn geweest. Als ze de vlag meteen rood gaven, is er tijd voor nog een ronde.”

Verstappen's uitval in Q2 betekende een dubbele klap voor Red Bull, want ook zijn teamgenoot Sergio Perez miste Q3 en eindigde als 13e.

Met een extra gridstraf van vijf plaatsen voor een nieuwe motor start Verstappen nu vanaf de 17e plaats op de grid, hoewel mogelijke straffen voor auto's die tijdens de kwalificatie zijn gecrasht hem nog een paar plaatsen hoger kunnen zetten.