Max Verstappen wird den Großen Preis von China am Sonntag vom vierten Startplatz aus in Angriff nehmen, nachdem er im Qualifying zwar nahe dran war, aber nicht ganz um die Pole-Position kämpfen konnte. Dem Red-Bull-Piloten fehlten nur 0,176 Sekunden auf die Bestzeit. Oscar Piastri stellte einen neuen Rundenrekord auf und holte sich die Pole Position vor George Russell und Lando Norris.

Zuvor war Verstappen im Sprintrennen über 19 Runden Dritter geworden und hatte den zweiten Platz aufgrund von Reifenverschleiß an Piastri verloren. Red Bull durfte vor dem Qualifying noch Änderungen an der Fahrzeugabstimmung vornehmen, aber das schien Verstappen nicht den nötigen Vorsprung zu verschaffen.

“Wir sind nicht schnell genug,” gab er nach der Session zu. “Ich denke, die Runde war in Ordnung, aber es war einfach sehr schwierig, eine, sagen wir mal, konstante Balance herauszuholen, jede Runde, jede Kurve, im Grunde. Es war also schwierig, aber wir arbeiten daran. Wir versuchen, es besser zu machen.

Auf die Frage von Sky Sports, was passieren müsste, damit er das Rennen gewinnt, antwortete Verstappen ehrlich: “Wenn sie alle vor mir ausscheiden.” Die Moderatorin, Rachel Brookes, dachte, dass er scherzen könnte und sagte, dass die Fans “ihn besser kennen,” aber Verstappen blieb bei seinem Kommentar und wiederholte: “Nein, ich weiß es. Wir sind nicht schnell genug.”

Auch wenn Red Bull nicht schnell genug ist, sagte Verstappen, dass er sich hinter dem Lenkrad immer noch gut fühlt. “Ich fühle mich wohl, sagen wir mal so, ich bin zuversichtlich, die Kurven anzugreifen, aber manchmal ist mein Input nicht das, was ich vom Auto zurückbekomme,”sagte er. “Und das macht es ziemlich schwierig, jede Kurve zu erwischen.”

Er erklärte auch, wie sich die Handling-Probleme auf das Rennen auswirken könnten. “Wenn das Auto das nicht tut, baut man die Reifen wahrscheinlich stärker ab als die Autos um einen herum. Und das ist nicht ideal.

Verstappen sagte abschließend, das Problem sei nicht, wie er fahre, sondern dass es dem Auto einfach an Pace fehle. Wahrscheinlich fühle ich mich fahrerisch wieder in der besten Form, verglichen mit den Jahren zuvor.

“Ich habe das Gefühl, dass ich ins Qualifying gehe, dass ich die Runden gut hinbekomme, dass ich einen guten Job mache. Im Rennen haben wir bisher alles getan, was wir konnten, aber wenn die Grundschnelligkeit fehlt, gibt es nicht viel, was man tun kann."