Max Verstappen partirà domenica’dal quarto posto sulla griglia di partenza dopo una difficile sessione di qualifiche in cui si è avvicinato ma non è riuscito a contendere la pole position. Il pilota della Red Bull ha ottenuto un distacco di soli 0,176 secondi dal tempo più veloce, mentre Oscar Piastri ha stabilito il nuovo record sul giro per conquistare la pole davanti a George Russell e Lando Norris.

All'inizio della giornata, Verstappen era arrivato terzo nella gara Sprint di 19 giri, perdendo il secondo posto a favore di Piastri a causa dell'usura degli pneumatici. Alla Red Bull è stato concesso di apportare modifiche all'assetto della vettura prima delle qualifiche, ma non sembra che questo abbia dato a Verstappen quel vantaggio in più di cui aveva bisogno.

“Non siamo abbastanza veloci,”ha ammesso dopo la sessione. “Penso che il giro sia andato bene, ma è stato molto difficile ottenere un equilibrio, diciamo, costante, ogni giro, ogni curva, in pratica. Quindi è stata dura, ma ci stiamo lavorando. Stiamo cercando di fare meglio.”

Quando è stato chiesto da Sky Sports cosa dovrebbe accadere per lui per vincere la gara, Verstappen ha risposto onestamente: “Se si ritirano tutti davanti a me.”La presentatrice, Rachel Brookes, ha pensato che stesse scherzando e ha detto che i fan “lo conoscono meglio di così,”ma Verstappen ha mantenuto il suo commento, ripetendo, “No, lo so. Non siamo abbastanza veloci.”

Anche se la Red Bull sta lottando per il ritmo, Verstappen ha detto di sentirsi ancora bene al volante. “Mi sento a mio agio, diciamo così, come se fossi sicuro di attaccare le curve, ma a volte, il mio input non è quello che ricevo dalla macchina,”ha detto. “E questo rende abbastanza difficile inchiodare ogni curva.”

Ha anche spiegato come i problemi di maneggevolezza potrebbero influenzare la gara. “Quando non lo fa, probabilmente le gomme si degradano più delle auto intorno a te. E questo non è l’ideale.”

Verstappen ha concluso dicendo che il problema non è il modo in cui sta guidando, ma che alla macchina manca semplicemente il passo. “In realtà mi sento bene. Probabilmente mi sento di nuovo nella forma migliore, dal punto di vista della guida, rispetto anche agli anni precedenti.

“Mi sento come se, sai, andassi in qualifica, facessi i giri giusti, facessi un buon lavoro. In gara finora stiamo facendo tutto il possibile, ma quando manca il ritmo di base non si può fare molto."