Max Verstappen comenzará el Gran Premio de China del domingo desde la cuarta posición de la parrilla después de una dura sesión de clasificación en la que estuvo cerca pero no pudo luchar por la pole position. El piloto de Red Bull se quedó a 0.176 segundos del mejor tiempo, mientras Oscar Piastri estableció un nuevo récord de vuelta para conseguir la pole por delante de George Russell y Lando Norris.

Más temprano en el día, Verstappen había terminado tercero en la carrera Sprint de 19 vueltas, perdiendo el segundo lugar ante Piastri debido al desgaste de los neumáticos. A Red Bull se le permitió hacer cambios en la configuración del coche antes de la calificación, pero no pareció dar a Verstappen la ventaja extra que necesitaba.

“No somos lo suficientemente rápidos, ” admitió después de la sesión. “Creo que la vuelta estuvo bien, pero muy difícil de conseguir, digamos, un equilibrio consistente, en cada vuelta, en cada curva, básicamente. Así que fue difícil, pero estamos trabajando en ello. Estamos tratando de hacerlo mejor.

Al ser preguntado por Sky Sports qué tendría que pasar para que él ganara la carrera, Verstappen respondió con sinceridad: “Si todos se retiran delante de mí” La presentadora, Rachel Brookes, pensó que podría estar bromeando y dijo que los fans “le conocen mejor que eso” pero Verstappen se mantuvo en su comentario, repitiendo: “No, lo sé. No somos lo suficientemente rápidos.

Aunque Red Bull está luchando por el ritmo, Verstappen dijo que todavía se siente bien al volante. “Me siento cómodo, digamos así, como confiado para atacar las curvas, pero a veces, mi entrada no es lo que yo’estoy recibiendo de vuelta del coche,” dijo. “Y eso hace que sea bastante difícil clavar cada curva.”

También explicó cómo los problemas de manejo podrían afectar a la carrera. “Cuando no está haciendo eso, probablemente estás degradando tus neumáticos más que los coches a tu alrededor. Y eso’no es lo ideal.”

Verstappen terminó diciendo que el problema no es cómo está pilotando, sino que al coche simplemente le falta ritmo. Probablemente me siento en la mejor forma de nuevo, en cuanto a conducción, comparado incluso con los años anteriores.

“Me siento como, ya sabes, voy a la calificación, estoy clavando las vueltas, estoy haciendo un buen trabajo. En la carrera hasta ahora estamos ejecutando todo lo que podemos, pero cuando falta el ritmo base, no hay mucho que puedas hacer."