Max Verstappen s'élancera dimanche du Grand Prix de Chine depuis la quatrième place sur la grille de départ, après une séance de qualification difficile où il s'est rapproché de la pole position, mais n'a pas pu y prétendre. Le pilote Red Bull n'était qu'à 0,176 seconde du meilleur temps, Oscar Piastri ayant établi un nouveau record du tour pour décrocher la pole devant George Russell et Lando Norris.

Plus tôt dans la journée, Verstappen avait terminé troisième de la course Sprint de 19 tours, perdant la deuxième place au profit de Piastri en raison de l'usure des pneus. Red Bull a été autorisé à apporter des modifications à la configuration de la voiture avant les qualifications, mais cela n'a pas semblé donner à Verstappen l'avantage supplémentaire dont il avait besoin.

"Nous ne sommes pas assez rapides," a-t-il admis après la séance. "Je pense que le tour était bon, mais c'est juste très difficile d'obtenir, disons, un équilibre cohérent, à chaque tour, à chaque virage, en gros. C'était donc difficile, mais nous y travaillons. Nous essayons de faire mieux."

Interrogé par Sky Sports sur ce qui devrait se passer pour qu'il remporte la course, Verstappen a répondu honnêtement : "S'ils abandonnent tous devant moi." La présentatrice, Rachel Brookes, a pensé qu'il pouvait plaisanter et a déclaré "que les fansle connaissent mieux que cela", mais Verstappen a maintenu son commentaire, répétant : "Non, c'est vrai. Nous ne sommes pas assez rapides."

Même si Red Bull a du mal à trouver le rythme, Verstappen a déclaré qu'il se sentait toujours bien derrière le volant. "Je me sens à l'aise, disons comme ça, comme confiant pour attaquer les virages, mais parfois, mon apport ne correspond pas à ce que je reçois en retour de la voiture," a-t-il dit. "Il est donc difficile de réussir tous les virages."

Il a également expliqué comment les problèmes de tenue de route pouvaient affecter la course. "Lorsqu'elle ne le fait pas, vous dégradez probablement vos pneus plus rapidement que les voitures qui vous entourent, ce qui n'est pas idéal. Et ce n'est pas idéal."

Verstappen a terminé en disant que le problème n'est pas sa façon de conduire, mais que la voiture manque simplement de rythme. "En fait, je me sens bien. Je me sens probablement dans la meilleure forme, du point de vue de la conduite, par rapport aux années précédentes.

"J'ai l'impression, vous savez, que j'aborde les qualifications, que je boucle les tours, que je fais du bon travail. Depuis le début de la course, nous faisons tout ce que nous pouvons, mais quand le rythme de base est insuffisant, il n'y a pas grand-chose que l'on puisse faire."