Max Verstappen odstartuje do nedělní Velké ceny Číny ze čtvrté pozice na startovním roštu po náročné kvalifikaci, v níž byl blízko, ale nedokázal vybojovat pole position. Pilot Red Bullu zaostal za nejrychlejším časem o pouhých 0,176 sekundy, protože Oscar Piastri zajel nový rekord kola a získal pole position před Georgem Russellem a Lando Norrisem.

Předtím během dne Verstappen skončil třetí v devatenáctikolovém sprintu a kvůli opotřebení pneumatik ztratil druhé místo na Piastriho. Red Bull mohl před kvalifikací provést změny v nastavení vozu, ale nezdálo se, že by to Verstappenovi dodalo potřebnou výhodu.

“Nejsme dostatečně rychlí,” přiznal po tréninku. “Myslím, že kolo bylo v pořádku, ale prostě je velmi těžké z toho dostat, řekněme, konzistentní rovnováhu, v podstatě každé kolo, každou zatáčku. Takže to bylo těžké, ale pracujeme na tom. Snažíme se to zlepšit.

Na otázku Sky Sports , co by se muselo stát, aby vyhrál závod, Verstappen upřímně odpověděl: “Pokud všichni odstoupí přede mnou.” Moderátorka Rachel Brookesová si myslela, že si možná dělá legraci, a řekla, že ho fanoušci “znají lépe než on,” ale Verstappen si za svým komentářem stál a zopakoval: “Ne, znám. Nejsme dost rychlí.”

Přestože Red Bull bojuje o rychlost, Verstappen řekl, že se za volantem stále cítí dobře. “Cítím se pohodlně, řekněme takhle, jako sebevědomě útočit na zatáčky, ale někdy můj vstup není to, co se mi’vrací z auta,” řekl. “A to dělá docela těžké přibít každou zatáčku.”

Vysvětlil také, jak mohou problémy s ovladatelností ovlivnit závod: “Když to’nedělá, pravděpodobně degradujete pneumatiky více než auta kolem vás. A to’není ideální.”

Verstappen na závěr řekl, že problém není v tom, jak’jede on, ale že autu prostě chybí tempo. “Vlastně se cítím dobře. Pravděpodobně se cítím opět v nejlepší jízdní formě ve srovnání i s předchozími lety.

“Cítím se, víte, jako bych jel do kvalifikace, zajížděl kola, odváděl dobrou práci. V závodě zatím’provádíme vše, co můžeme, ale když chybí základní tempo, nedá se toho moc dělat.”