Max Verstappen und George Russell hatten sich normalerweise in der Formel 1 gut verstanden, aber beim Grand Prix von Katar scheint sich das geändert zu haben.

Der Ärger begann während des Qualifyings am Samstag, als Russell Verstappen beschuldigte, ihn während einer Aufwärmrunde behindert zu haben. Dies führte dazu, dass die FIA-Rennkommissare den Vorfall untersuchten und Verstappen schließlich eine Strafe von einem Platz in der Startaufstellung aufbrummte, was ihn die Pole-Position für das Rennen kostete und Russell stattdessen an die Spitze der Startaufstellung brachte.

Am Sonntag verschwendete der Niederländer keine Zeit und nahm seine Rache auf der Strecke. Er erwischte den besseren Start, überholte Russell und blieb in Führung, um sein neuntes Saisonrennen zu gewinnen.

Nach dem Rennen kritisierte Verstappen Russell offen und sagte, er habe "allen Respekt für ihn verloren wegen seines Verhaltens während des Stewards' Meetings und wies darauf hin, dass der Brite wirklich darauf drängte, ihn in Schwierigkeiten zu bringen.

Red-Bull-Teamchef Christian Horner goss noch mehr Öl ins Feuer, indem er Russell als "ziemlich hysterisch" bezeichnete, wie er mit der Situation in Katar umgegangen sei. 

Am Donnerstag in Abu Dhabi wurde deutlich, dass die Spannungen sich nicht abgekühlt hatten ganz im Gegenteil denn Verstappen erklärte nachdrücklich, dass seine Haltung unverändert sei, und fügte sogar weitere Kommentare zu Russells’Konto hinzu.

"Nein, ich bereue nichts, denn ich habe alles ernst gemeint, was ich gesagt habe, und es ist immer noch dasselbe," sagte Verstappen zitiert von Motorsport.com.

"Wenn ich es noch einmal machen müsste, hätte ich vielleicht noch mehr gesagt, da ich das Ergebnis des Rennens kenne.

"Ich kann immer noch nicht glauben dass jemand so im Stewards Room sein kann. Für mich war das so inakzeptabel, weil wir alle Rennfahrer sind. Wir haben alle eine Menge Respekt voreinander. Wir treiben sogar gemeinsam Sport, man reist zusammen.

"Und natürlich gibt es Momente, in denen man zusammenkommt,  man einen Unfall hat, oder was auch immer, man'ist nicht glücklich. In meiner ganzen Karriere habe ich noch nie erlebt, was ich in Katar im Stewards Room erlebt habe. Und für mich war das wirklich inakzeptabel."

Er fügte hinzu: "Es hat nichts damit zu tun, dass er der Direktor der GPDA ist.

"Ich hätte nur nie erwartet, dass jemand wirklich aktiv versucht, jemandem so eine Strafe zu verpassen und darüber lügt, warum ich das getan habe, was ich getan habe. Aber offensichtlich hatte es einen Einfluss auf [die Stewards]. Es war einfach wirklich nicht nett und eigentlich sehr schockierend was da vor sich ging."

Russell hat später heftig auf Verstappens Bemerkungen in Abu Dhabi reagiert und deutlich gemacht, dass er Kommentare, die er für "respektlos und unnötig" hält, nicht akzeptieren wird, insbesondere angesichts der persönlichen Drohungen, die er am Wochenende erfahren hat.

"Ich finde das alles ziemlich ironisch, wenn man bedenkt, dass er am Samstagabend gesagt hat, dass er'absichtlich einen Umweg machen wird, um in mich hineinzufahren und, Zitat, 'mich mit meinem verdammten Kopf in die Wand zu drücken'," sagte Russell.

"Jemandes Integrität als Person in Frage zu stellen, während er am Tag zuvor Kommentare wie diesen sagt, finde ich sehr ironisch, und ich werde nicht hier sitzen und es akzeptieren.

"Die Leute werden seit Jahren von Max schikaniert und man kann'seine Fahrkünste nicht in Frage stellen. Aber er kann nicht mit Widrigkeiten umgehen, wenn etwas gegen ihn läuft.

"Jeddah'21, Brasilien'21, er schlägt um sich. Budapest in diesem Jahr,  sehr erstes Rennen, das Auto war'nicht dominant, krachte in Lewis, schlug sein Team nieder.

"Wie ich schon sagte, für mich waren diese Kommentare am Samstagabend und Sonntag total respektlos und unnötig, denn was auf der Strecke passiert, wir kämpfen hart. Das ist Teil des Rennsports.

"Was passiert im Steward's Room? Man kämpft hart, aber es ist nie persönlich. Aber wissen Sie, er geht jetzt zu weit."

Er fügte hinzu: "Ich weiß einfach nicht, warum andere Fahrer, wenn sie mit ihm in diesem Kampf waren, es so einfach gemacht haben und es einfach sein ließen.

"Lewis ist ein Weltmeister, dem ich nacheifern möchte, und ich denke, er ist ein goldenes Vorbild, zu dem jüngere Kinder aufschauen sollten.

"Und die Art und Weise, wie Lewis mit diesem Titelkampf umgegangen ist, er war hart, er war aggressiv, er war immer respektvoll, und er ist nie über die Linie gegangen.

"Man kann die Grenze überschreiten, wenn man eine kleine Fehleinschätzung macht, aber wenn man sagt, dass man absichtlich mit jemandem zusammenstößt und ihn auf den Kopf stellt, dann überschreitet man die Grenze."