Max Verstappen a George Russell spolu ve Formuli 1 obvykle dobře vycházeli, ale zdá se, že na Velké ceně Kataru se situace změnila.

Problémy začaly během sobotní kvalifikace, kdy Russell obvinil Verstappena, že ho během zahřívacího kola brzdil. To vedlo závodní stewardy FIA k přezkoumání incidentu a nakonec Verstappenovi udělili penalizaci jednoho místa na startovním roštu, což ho stálo pole position pro závod a místo něj se do čela startovního roštu dostal Russell.

V neděli Nizozemec neztrácel čas a na trati se mu to pomstilo. Lépe odstartoval, předjel Russella, udržel se v čele a vyhrál svůj devátý závod sezóny.

Po závodě Verstappen otevřeně kritizoval Russella a prohlásil, že k němu "ztratil veškerý respekt" kvůli tomu, jak se choval během jednání stewardů a poukázal na to, že Brit se očividně snažil dostat ho do problémů.

Přilil olej do ohně také šéf týmu Red Bull Christian Horner, který se podělil o svůj názor na incident a označil Russella za "docela hysterického" v tom, jak se zachoval k situaci v Kataru. 

Ve čtvrtek v Abú Zabí, se ukázalo, že napětí neochladlo ba právě naopak neboť Verstappen důrazně prohlásil, že jeho postoj zůstává nezměněn, a dokonce přidal další komentáře na Russellovo kravaté konto.

 Ne, vůbec ničeho nelituji, protože všechno, co jsem řekl, jsem myslel vážně a je to pořád stejné," řekl Verstappen citovaný Motorsport.com.

"Kdybych to měl udělat znovu, možná bych toho řekl ještě víc, když vím, jak to dopadlo s výsledkem závodu.

"Stále nemohu uvěřit že se někdo může takto chovat v místnosti stewardů. Pro mě to bylo strašně nepřijatelné, protože všichni jsme přece závodní jezdci. Všichni k sobě máme velký respekt. Dokonce spolu sportujeme, cestujete spolu.

"A samozřejmě máte chvíle, kdy se sejdete, nabouráte nebo cokoliv jiného, nejste spokojeni. Za celou svou kariéru jsem však nikdy nezažil to, co jsem zažil ve stewardské místnosti'v Kataru. A pro mě to bylo opravdu nepřijatelné."

Dodal: "Nemá to nic společného s tím, že by byl ředitelem GPDA.

"Nikdy jsem prostě nečekal, že se někdo bude opravdu snažit aktivně někomu vyřídit takový trest a lhát o tom, proč jsem dělal to, co jsem dělal. Ale zjevně to mělo vliv na [stewardy]. Prostě to opravdu nebylo hezké a vlastně velmi šokující co se tam dělo."

Russell později na Verstappenovy výroky v Abú Zabí ostře zareagoval a dal jasně najevo, že nebude akceptovat komentáře, které považuje za neuctivé a zbytečné, zejména ve světle osobních výhrůžek, které o víkendu zažil.

"Připadá mi to celé dost ironické, vzhledem k tomu, že v sobotu večer řekl, že se chystá úmyslně sejít z cesty, aby do mě narazil a, cituji, 'dal mě na mou zasranou hlavu do zdi',&#quot;, řekl Russell.

"Zpochybňovat něčí'integritu jako člověka, a přitom den předtím říkat podobné komentáře, to mi přijde velmi ironické a nehodlám tady sedět a akceptovat to.

"Lidé jsou Maxem šikanováni už léta a vy nemůžete zpochybňovat jeho řidičské schopnosti. Ale on se nedokáže vypořádat s nepřízní osudu, kdykoli se něco postavilo proti němu.

"Jeddah '21, Brazílie '21, vybuchuje. Letos v Budapešti, hned první závod, auto nebylo dominantní, narazil do Lewise, což jeho tým srazilo.

"Jak jsem řekl, pro mě byly ty komentáře v sobotu večer a v neděli naprosto neuctivé a zbytečné, protože co se děje na trati, s tím tvrdě bojujeme. Je to součást závodění..

"Co se děje v místnosti stewardů? Tvrdý boj, ale nikdy to není osobní. Ale víte, že teď už to přehání."

Dodal: "Jen nevím, proč ostatní jezdci, když s ním vedli takovou bitvu, to prostě tak nějak zjednodušili a nechali to být.

"Lewis je mistr světa, kterému se chci podobat, a myslím si, že je zlatým vzorem, ke kterému by měly mladší děti vzhlížet.

"A způsob, jakým Lewis zvládl ten mistrovský zápas, byl tvrdý, agresivní, vždycky byl uctivý a nikdy nešel přes čáru.

"Můžete jít za čáru, když uděláte drobnou chybu, ale jít za čáru a říct, že do někoho schválně vrazíte a dáte mu na hlavu, to už je za čárou."