Max Verstappen e George Russell erano andati solitamente d'accordo in Formula 1, ma le cose sembrano essere cambiate al Gran Premio del Qatar.

I problemi sono iniziati durante le qualifiche di sabato, quando Russell ha accusato Verstappen di averlo ostacolato durante un giro di riscaldamento. Questo ha portato i commissari di gara della FIA a rivedere l'incidente, comminando alla fine a Verstappen una penalità di un posto in griglia, che gli è costata la pole position per la gara, mettendo invece Russell in testa alla griglia.

Domenica, l'olandese non ha perso tempo e si è preso la sua rivincita in pista. Ha fatto una partenza migliore, ha superato Russell ed è rimasto in testa per vincere la sua nona gara della stagione.

Dopo la gara, Verstappen ha criticato apertamente Russell, dicendo di aver "perso tutto il rispetto" per lui a causa di come si è comportato durante la riunione dei commissari', sottolineando che il britannico stava davvero spingendo per metterlo in difficoltà.

Ad aggiungere benzina al fuoco, anche il team principal della Red Bull Christian Horner ha condiviso il suo punto di vista sull'incidente, descrivendo Russell come "piuttosto isterico" nel modo in cui ha gestito la situazione in Qatar. 

Giovedì ad Abu Dhabi, è apparso evidente che le tensioni non si sono raffreddate—anzi, tutt'altro—dato che Verstappen ha affermato con fermezza che la sua posizione è rimasta invariata e ha persino aggiunto altri commenti all'account di Russell’

"No, nessun rimpianto, perché intendevo tutto quello che ho detto ed è ancora lo stesso,"ha detto Verstappen citato da Motorsport.com.

"Se dovessi rifarlo, forse avrei detto ancora di più, conoscendo l'esito della gara.

"Non riesco ancora a credere che qualcuno possa comportarsi così nella stanza dei commissari. Per me è stato inaccettabile, perché siamo tutti piloti da corsa. Abbiamo tutti molto rispetto l'uno per l'altro. Facciamo anche sport insieme, si viaggia insieme.

"E naturalmente ci sono momenti in cui ci si ritrova insieme, si fa un incidente, o qualsiasi altra cosa, non si è felici. In tutta la mia carriera, non ho mai vissuto quello che ho vissuto nella stanza dei commissari in Qatar. E per me è stato davvero inaccettabile.

Ha aggiunto: "Non ha nulla a che fare con il fatto che lui sia il direttore del GPDA.

"Non mi sarei mai aspettato che qualcuno cercasse di ottenere attivamente una penalizzazione così grave e che mentisse sul motivo per cui stavo facendo quello che stavo facendo. Ma chiaramente ha influenzato [i commissari]. È stato davvero poco carino e in realtà molto scioccante quello che stava succedendo lì."

Russell ha poi reagito con forza alle osservazioni di Verstappen ad Abu Dhabi, chiarendo che non accetterà commenti che considera "irrispettosi e non necessari," soprattutto alla luce delle minacce personali subite durante il weekend.

"Trovo tutto ciò piuttosto ironico, considerando che sabato sera ha detto che avrebbe fatto apposta ad andare a sbattere contro di me e, cito, "a mettermi sulla mia testa di cazzo nel muro'"ha detto Russell.

"Mettere in dubbio l'integrità di qualcuno come persona, mentre si dicono commenti del genere il giorno prima, lo trovo molto ironico, e non ho intenzione di sedermi qui e accettarlo.

"La gente è stata vittima di bullismo da parte di Max per anni ormai, e non si possono mettere in dubbio le sue capacità di guida. Ma non riesce a gestire le avversità ogni volta che qualcosa gli va contro.

"Gedda '21, Brasile '21, si sfoga. Quest'anno a Budapest,  alla prima gara, la macchina non era dominante, si è schiantata contro Lewis e ha colpito il suo team.

"Come ho detto, per me quei commenti di sabato sera e domenica sono stati totalmente irrispettosi e non necessari, perché quello che succede in pista, noi combattiamo duramente. Fa parte delle corse.

"Cosa succede nella stanza dei commissari? Si combatte duramente, ma non è mai una questione personale. Ma sai, ora sta esagerando."

Aggiungi un appuntamento per oggi: "Non so perché gli altri piloti, quando si sono trovati a combattere con lui, hanno reso le cose così facili e le hanno lasciate andare.

"Lewis è un campione del mondo a cui aspiro ad assomigliare, e penso che sia un modello di riferimento a cui i ragazzi più giovani dovrebbero guardare.

"E il modo in cui Lewis ha affrontato quell'incontro di campionato, è stato duro, aggressivo, sempre rispettoso e non è mai andato oltre il limite.

"Si può andare oltre il limite facendo un piccolo errore di valutazione, ma andare fuori strada per dire che si schianterà di proposito contro qualcuno e gli farà cadere la testa è oltre il limite."