Lewis Hamilton hatte ein schwieriges Qualifying für den Großen Preis von Aserbaidschan am Samstag, was dazu führte, dass er am Sonntag nur als Siebter startete, obwohl das freie Training am Freitag sehr gut aussah. Später erklärte er, dass das schlechte Ergebnis durch ein ‘falsch gebautes’ Teil verursacht wurde, das ihn dazu brachte, das falsche Setup zu verwenden. 

Aufgrund seiner enttäuschenden Startposition beschloss Mercedes, ihm für das Rennen einen neuen Motor zu geben und eine Strafe zu verhängen, wodurch Hamilton aus der Boxengasse starten musste. Er arbeitete sich langsam nach vorne, blieb aber als Elfter knapp außerhalb der Punkteränge stecken.

Allerdings erlitten Sergio Perez und Carlos Sainz, die beide vor Hamilton lagen, in der vorletzten Runde des Rennens eine Kollision, die dem siebenfachen Weltmeister zumindest zwei Punkte für den neunten Platz einbrachte.

Während des Rennens beschwerte sich Hamilton mehrfach bei seinem Ingenieur über Probleme mit der Lenkung und sprach anschließend darüber, wie sehr dies seine Leistung beeinträchtigte.

"Es war wahrscheinlich die schlechteste Balance, die ich je hatte. Ich hatte so viel Front und kein Heck," zitiert Hamilton Autosport.

"Ich musste an der Lenkung ziehen, um die Traktion an der Front zu brechen und durch jede Kurve zu gleiten. Es war die seltsamste Art zu fahren.

"Ich wusste, dass wir heute nicht in der Lage sein würden, zu überholen. Es ist eine dieser Strecken. Ich weiß nicht, warum unsere Pace am Samstag so schlecht war,” fügte er verärgert hinzu.

Nach seinem Motorschaden in Australien wurde erwartet, dass Hamilton irgendwann in dieser Saison mit einer Motorstrafe rechnen muss. Mercedes-Teamchef Toto Wolff erklärte, warum man sich dafür entschieden hat, dies auf einem Straßenkurs wie Baku zu tun, wo es ziemlich schwierig ist, zu überholen.

"Wir haben uns für den Motorwechsel hier entschieden, weil wir wussten, dass es ein miserables Rennen werden würde, weil es in Baku so schwierig ist, zu überholen," sagte Wolff.

"Und genau das war es auch. In dem Moment, in dem du näher kommst, überhitzt du die Reifen und dann gehst du rückwärts.

"Es gab zwei verschiedene Philosophien und wir haben das lange diskutiert. Entweder man schluckt die Pille hier, weil wir von P7 gestartet sind und nicht wussten, wohin das geführt hätte, oder man macht es in Austin. Aber wir haben das Gefühl, dass Austin eine Chance ist, also war das die Entscheidung. Ob richtig oder falsch, weiß ich nicht. Es war eine knappe Entscheidung."

Mercedes liegt derzeit mit 309 Punkten auf dem vierten Platz in der Konstrukteurswertung und damit auf dem letzten Platz unter den Top-Teams. Der Rückstand auf Ferrari beträgt 116 Punkte und auf den neuen Tabellenführer McLaren 167 Punkte. Das Team setzt all seine Hoffnungen auf Austin, wo es Berichten zufolge eine Bodenverbesserung plant.