Lewis Hamilton a connu une séance de qualification difficile pour le Grand Prix d'Azerbaïdjan samedi, ce qui l'a contraint à s'élancer en septième position dimanche, malgré des essais libres du vendredi qui s'annonçaient excellents. Il a expliqué plus tard que ce mauvais résultat était dû à une pièce « mal construite », qui l'a conduit à utiliser les mauvais réglages. 

En raison de sa position de départ décevante, Mercedes a décidé de lui donner un nouveau moteur pour la course et de lui infliger une pénalité, ce qui a obligé Hamilton à s'élancer depuis la voie des stands. Il a lentement remonté le peloton, mais est resté bloqué juste en dehors des points, à la onzième place.

Cependant, Sergio Perez et Carlos Sainz, qui étaient tous deux devant Hamilton, ont été victimes d'un accrochage dans l'avant-dernier tour de la course, ce qui a permis au septuple champion du monde de marquer au moins deux points pour la neuvième place.

Pendant la course, Hamilton s'est plaint à plusieurs reprises à son ingénieur des problèmes de direction, et a ensuite parlé de l'impact de ces problèmes sur ses performances.

"C'était probablement le pire équilibre que j'aie jamais eu. J'avais tellement d'avant et pas d'arrière," a déclaré Hamilton Autosport.

"Je devais tirer sur la direction pour casser l'adhérence à l'avant et la faire glisser dans chaque virage. C'était la façon la plus bizarre de conduire.

"Je savais que nous ne pourrions pas dépasser aujourd'hui. C'est l'un de ces circuits. Je ne sais pas pourquoi notre rythme était si mauvais depuis samedi," a-t-il ajouté avec ressentiment.

Après avoir connu une panne de moteur en Australie, on s'attendait à ce que Hamilton soit pénalisé à un moment ou à un autre de la saison. Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a expliqué pourquoi ils ont décidé de le faire sur un circuit de rue comme Bakou, où il est assez difficile de dépasser.

"Nous avons décidé de changer de moteur ici et nous savions que ce serait une course de misère, parce qu'il est très difficile de dépasser à Bakou," a déclaré Wolff.

"Et c'est ce qui s'est passé. Dès que vous vous rapprochez, vous surchauffez les pneus et vous reculez.

"Il y avait deux philosophies différentes et nous en avons discuté longuement. Vous avalez la pilule ici, parce qu'en partant de P7, nous ne savions pas où cela serait allé, ou vous le faites à Austin. Mais nous pensons qu'Austin est une opportunité, c'est pourquoi nous avons pris cette décision. Je ne sais pas si c'est bien ou mal. Il s'en est fallu de peu."

Mercedes occupe actuellement la quatrième place du classement du championnat des constructeurs, la dernière parmi les meilleures équipes, avec 309 points. Elle devance Ferrari de 116 points et le nouveau leader du championnat, McLaren, de 167 points. L'équipe place tous ses espoirs dans la ville d'Austin, où elle aurait l'intention d'introduire des améliorations au niveau du plancher.