Lewis Hamilton miał trudną sesję kwalifikacyjną do Grand Prix Azerbejdżanu w sobotę, przez co wystartował z siódmej pozycji w niedzielę, pomimo dobrze wyglądających piątkowych wolnych treningów. Później wyjaśnił, że słaby wynik był spowodowany ‘nieprawidłowo zbudowaną’ częścią, która doprowadziła go do użycia niewłaściwych ustawień.

Z powodu rozczarowującej pozycji startowej Mercedes zdecydował się dać mu nowy silnik na wyścig i zmierzyć się z karą, która wymagała od Hamiltona startu z pitlane. Powoli przebijał się w górę stawki, ale utknął tuż poza punktami na jedenastym miejscu.

Jednakże Sergio Perez i Carlos Sainz, którzy obaj wyprzedzili Hamiltona, doznali kolizji na przedostatnim okrążeniu wyścigu, co pomogło siedmiokrotnemu mistrzowi świata zdobyć co najmniej 2 punkty za dziewiąte miejsce.

Podczas wyścigu Hamilton wielokrotnie skarżył się swojemu inżynierowi na problemy z układem kierowniczym, a następnie mówił o tym, jak bardzo wpłynęło to na jego wydajność.

"To był prawdopodobnie najgorszy balans, jaki kiedykolwiek miałem. Miałem tak dużo przodu, a nie miałem tyłu," cytat Hamilton Autosport.

"Musiałem szarpać kierownicą, aby zerwać przyczepność z przodu i prześlizgnąć się przez każdy zakręt. To był najdziwniejszy sposób jazdy.

"Wiedziałem, że nie będziemy w stanie dziś wyprzedzać. To jeden z tych torów. Nie wiem, dlaczego nasze tempo było tak złe od soboty, ” dodał z urazą.

Po awarii silnika w Australii, spodziewano się, że Hamilton będzie musiał zmierzyć się z karą silnika w pewnym momencie tego sezonu. Dyrektor zespołu Mercedesa, Toto Wolff, wyjaśnił, dlaczego zdecydowano się to zrobić na ulicznym torze w Baku, gdzie wyprzedzanie jest dość trudne.

"Zdecydowaliśmy się na wymianę silnika tutaj i wiedzieliśmy, że będzie to wyścig nieszczęścia, ponieważ tak trudno jest wyprzedzać w Baku," powiedział Wolff.

"I tak właśnie było. W momencie, gdy się zbliżasz, przegrzewasz opony i cofasz.

"Były dwie różne filozofie i długo o tym dyskutowaliśmy. Po prostu połykasz pigułkę tutaj, ponieważ zaczynając od P7 nie wiedzieliśmy, dokąd to zaprowadzi, albo robisz to w Austin. Ale czujemy, że Austin jest szansą, więc taka była decyzja. Słuszna czy nie, nie wiem. To była bliska decyzja."

Mercedes zajmuje obecnie czwarte miejsce w klasyfikacji mistrzostw konstruktorów, plasując się na ostatnim miejscu wśród najlepszych zespołów z 309 punktami. Ich strata do Ferrari wynosi 116 punktów, a do nowego lidera mistrzostw, McLarena, 167 punktów. Zespół kieruje wszystkie swoje nadzieje na Austin, gdzie podobno planuje wprowadzić ulepszenia podłogi.