Ferrari’s Sao Paulo Grand Prix Boxenstrategie erwies sich als kostspielig für Charles Leclerc, der eine große Chance auf einen Podiumsplatz verspielte.

In der 25. Runde wechselte Leclerc als erster Fahrer auf einen neuen Satz Intermediate-Reifen, in der Hoffnung, bei den sich verschlechternden Streckenbedingungen einen Vorsprung herauszufahren. Dieser frühe Boxenstopp ging jedoch nach hinten los, als nur sieben Runden später ein Unfall von Williams-Pilot Franco Colapinto eine rote Flagge auslöste.

Dadurch konnten andere Fahrer, darunter Max Verstappen und die beiden Alpine-Piloten, an die Box kommen, ohne ihre Positionen zu verlieren, und die Fans in Interlagos konnten sich über ein unerwartetes Podium freuen.

Zu allem Überfluss steckte Leclerc, als er nach seinem Boxenstopp auf die Strecke zurückkehrte, hinter Oliver Bearman und Lewis Hamilton fest, obwohl er sein Team ausdrücklich gebeten hatte, ihn aus dem Verkehr herauszuhalten.

Das kostete den Monegassen wertvolle Zeit, und trotz seiner Bemühungen wurde er am Ende Fünfter und verpasste damit eine mögliche Top-Drei-Platzierung.

Nach dem Rennen gab Ferrari zu, dass man den Zeitverlust durch den frühen Boxenstopp unterschätzt hatte. Der Teamchef der Scuderia, Frederic Vasseur, sagte, dass die Entscheidung, früh an die Box zu fahren, angesichts des Wetters noch vertretbar gewesen sei, räumte aber ein, dass dies die Rennstrategie beeinträchtigt habe.

“Es ist ein schwieriger Sonntag, aber ich denke, insgesamt ist es kein dramatisches Wochenende,” sagte Vasseur, zitiert von Motorsport Week.

“Es’s mehr auf einige Entscheidungen, dass es ziemlich schwierig war, wie der Boxenstopp zu antizipieren.

“Leider kann man am Ende des Tages sagen, wenn man auf der Strecke bleibt [und] auf die rote Flagge wartet, ist es die richtige Entscheidung, aber wenn man einen Unfall baut, sieht man dumm aus.

“Ehrlich gesagt sind solche Wochenenden von der Boxenmauer und dem Auto aus ziemlich schwierig zu managen.”

Er ergänzte: “Ich glaube, wir haben den Verlust bei der Boxenausfahrt unterschätzt.

“Es war sehr, sehr rutschig und er verlor ein paar Zehntel und das war genug, um die Position zu verlieren.”

Leclerc selbst sagte, dass der frühe Wechsel auf Intermediate-Reifen und die Setup-Wahl des Teams seinen Podiumschancen geschadet haben.

“Ich wollte freie Luft, also habe ich das Team gebeten, freie Luft zu finden.

“Sie haben mich in dieser Runde an die Box gebracht, aber leider war der Boxenstopp - nicht der Boxenstopp, sondern die Boxeneinfahrt und die Boxenausfahrt im Nassen - viel länger als wir dachten.

“Ich landete mitten im Verkehr mit Ollie und Lewis, und von diesem Moment an wusste ich, dass wir so viel verlieren würden. Es gab ein Safety Car und wir haben drei, vier Positionen verloren.

Er fügte hinzu: “Ich denke, ich bin zum Teil selbst schuld, denn wir haben die Abstimmungen zusammen mit dem Team beschlossen, und heute wollte ich in diese Richtung gehen.

“Aber es war sicher der falsche Weg. Heute war die Pace einfach nicht da."

Der Monegasse ist nun offiziell aus dem Meisterschaftskampf ausgeschieden, der weiterhin zwischen Lando Norris und Max Verstappen ausgetragen wird. In der Konstrukteurswertung ist Ferrari jedoch noch im Rennen und liegt derzeit 36 Punkte hinter McLaren zurück.