Strategia pit-stopu Ferrari Sao Paulo Grand Prix okazała się kosztowna dla Charlesa Leclerca, odbierając mu szansę na podium.

Na 25. okrążeniu Leclerc został pierwszym kierowcą, który przesiadł się na nowy komplet opon pośrednich, mając nadzieję na wyprzedzanie w miarę pogarszania się warunków na torze. Jednak ten wczesny pit stop przyniósł odwrotny skutek, gdy zaledwie siedem okrążeń później wypadek kierowcy Williamsa Franco Colapinto spowodował czerwoną flagę.

To pozwoliło innym kierowcom, w tym Maxowi Verstappenowi i obu kierowcom Alpine, zjechać do pit stopu bez utraty pozycji i pozwoliło kibicom na Interlagos cieszyć się niespodziewanym podium.

Co gorsza, gdy Leclerc powrócił na tor po pit stopie, utknął za Oliverem Bearmanem i Lewisem Hamiltonem, mimo że specjalnie poprosił swój zespół, aby trzymał go z dala od ruchu ulicznego.

Kosztowało to Monakijczyka cenny czas i pomimo jego najlepszych starań, ostatecznie ukończył wyścig na piątym miejscu, tracąc szansę na miejsce w pierwszej trójce.

Po wyścigu Ferrari przyznało, że nie doceniło straty czasu wynikającej z wcześniejszego zjazdu do boksu. Szef zespołu Scuderia, Frederic Vasseur, powiedział, że decyzja o wcześniejszym zjeździe była rozsądna, biorąc pod uwagę pogodę, ale przyznał, że zakłóciło to ich strategię wyścigową.

“To trudna niedziela, ale myślę, że ogólnie nie jest to dramatyczny weekend,” powiedział Vasseur cytowany przez Motorsport Week.

“Chodzi bardziej o niektóre wybory, które było dość trudno przewidzieć, jak pitstop.

“Niestety, pod koniec dnia można powiedzieć, że jeśli pozostajesz na torze [i] czekasz na czerwoną flagę, to’to właściwa decyzja, ale jeśli się rozbijesz, wyglądasz głupio.

“Szczerze mówiąc, tego rodzaju weekendy są dość trudne do zarządzania z pit wall i samochodu.”

Rozszerzył: “Myślę, że nie doceniliśmy straty na wyjeździe z pit stopu.

“Było bardzo, bardzo ślisko i stracił kilka dziesiątych i to wystarczyło, aby stracić pozycję.”

Leclerc sam powiedział, że wczesne przejście na opony pośrednie i wybór ustawień zespołu zaszkodziły jego szansom na podium.

“Chciałem wolnego powietrza, więc poprosiłem zespół o znalezienie wolnego powietrza.

“Boksowali mnie na tym okrążeniu, ale niestety pit stop - nie pit stop, ale czas wjazdu i wyjazdu z pit stopu na mokrej nawierzchni był znacznie dłuższy niż myśleliśmy.

“Skończyłem w środku korka z Ollie i Lewisem i od tego momentu wiedziałem, że tracimy bardzo dużo. Podczas Safety Car straciliśmy około trzech, czterech pozycji."

Podsumował: “Myślę, że jestem częściowo winny, ponieważ zdecydowaliśmy [o] ustawieniach razem z zespołem i dzisiaj chciałem iść w tym kierunku.

“Jednak z pewnością była to zła droga. Dzisiaj po prostu nie było tempa."

Monakijczyk jest teraz oficjalnie wykluczony z walki o mistrzostwo, która pozostaje pomiędzy Lando Norrisem i Maxem Verstappenem, jednak Ferrari wciąż pozostaje w grze o mistrzostwo konstruktorów, obecnie znajdując się 36 punktów za McLarenem.