Ferrari Sao Paulo Grand Prix pitstrategie bleek kostbaar voor Charles Leclerc, waardoor een goede kans op een podiumplaats verloren ging.

In ronde 25 was Leclerc de eerste coureur die overschakelde op een nieuwe set tussenbanden in de hoop een voorsprong te kunnen nemen naarmate de omstandigheden op het circuit verslechterden. Deze vroege pitstop werkte echter averechts toen slechts zeven ronden later een crash van Williams-coureur Franco Colapinto voor een rode vlag zorgde.

Daardoor konden andere coureurs, waaronder Max Verstappen en beide Alpine-coureurs, pitten zonder hun posities te verliezen en konden de fans op Interlagos genieten van een onverwacht podium.

Tot overmaat van ramp kwam Leclerc na zijn pitstop weer op de baan en zat hij vast achter Oliver Bearman en Lewis Hamilton, hoewel hij zijn team specifiek had gevraagd om hem uit het verkeer te houden.

Dit kostte de Monegask kostbare tijd en ondanks zijn inspanningen eindigde hij uiteindelijk als vijfde, waardoor hij een potentiële top drie-finish misliep.

Na de race gaf Ferrari toe dat het het tijdverlies door de vroege pitstop had onderschat. De teambaas van de Scuderia, Frederic Vasseur zei dat de beslissing om vroeg te pitten nog steeds redelijk was gezien het weer, maar gaf toe dat het hun racestrategie had verstoord.

“It’s a difficult Sunday, but I think overall it’s not a dramatic weekend,” zei Vasseur geciteerd door Motorsport Week.

“It’s more on some choices that it was quite difficult to anticipate like the pitstop.

“Helaas kun je aan het eind van de dag zeggen dat als je op de baan blijft [en] je wacht op de rode vlag het de juiste beslissing is, maar als je crasht zie je er stom uit.

“Eerlijk gezegd zijn dit soort weekenden heel moeilijk te managen vanaf de pitmuur en de auto.”

Hij breidde uit: “We hebben denk ik het verlies bij de pit exit onderschat.

“Het was erg, erg glad en hij verloor een paar tienden en dat was genoeg om de positie te verliezen.”

Leclerc zei zelf dat de vroege overstap naar intermediate banden en de afstellingskeuze van het team’s zijn podiumkansen hebben geschaad.

“Ik wilde free air, dus ik vroeg het team om free air te vinden.

“Ze boksten me die ronde, maar helaas was de pitstop- niet de pitstop, maar de pit entry en de pit exit tijd in de regen veel langer dan we dachten.

“Ik kwam midden in het verkeer terecht met Ollie en Lewis, en vanaf dat moment wist ik dat we veel aan het verliezen waren. Er was een Safety Car en we verloren zo'n drie, vier posities.”

Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat ik’deels schuldig ben, want we hebben samen met het team besloten [over] set-ups en vandaag wilde ik die kant op.

“Maar het was zeker de verkeerde route. Vandaag was het tempo er gewoon niet.”

De Monegask is nu officieel uitgesloten van de strijd om het kampioenschap, die nog altijd gaat tussen Lando Norris en Max Verstappen. Ferrari doet echter nog steeds mee om het constructeurskampioenschap met een achterstand van 36 punten op McLaren.