La stratégie des stands de Ferrari Grand Prix de Sao Paulo s'est avérée coûteuse pour Charles Leclerc, lui ôtant une belle occasion de monter sur le podium.

Au 25e tour, Leclerc est le premier pilote à passer un nouveau train de pneus intermédiaires, dans l'espoir de prendre de l'avance alors que les conditions de piste se dégradent. Cependant, cet arrêt au stand précoce s'est retourné contre lui lorsque, sept tours plus tard, un accident du pilote Williams Franco Colapinto a déclenché un drapeau rouge.

Cela a permis à d'autres pilotes, dont Max Verstappen et les deux pilotes Alpine, de ravitailler sans perdre leur position et de laisser les fans d'Interlagos profiter d'un podium inattendu.

Pour ne rien arranger, lorsque Leclerc a rejoint la piste après son arrêt au stand, il s'est retrouvé coincé derrière Oliver Bearman et Lewis Hamilton, alors qu'il avait expressément demandé à son équipe de le tenir à l'écart du trafic.

Le Monégasque a ainsi perdu un temps précieux et, malgré tous ses efforts, il a finalement terminé cinquième, manquant ainsi une place potentielle dans les trois premiers.

Après la course, Ferrari a admis qu'elle avait sous-estimé la perte de temps due à un ravitaillement précoce. Le chef d'équipe de la Scuderia, Frédéric Vasseur, a déclaré que la décision de ravitailler tôt était raisonnable compte tenu des conditions météorologiques, mais il a admis que cela avait perturbé la stratégie de course.

"C'est un dimanche difficile, mais je pense que dans l'ensemble, ce n'est pas un week-end dramatique," a déclaré Vasseur, cité par Motorsport Week.

"C'est plus sur certains choix qu'il était difficile d'anticiper, comme l'arrêt au stand.

"Malheureusement, on peut dire qu'à la fin de la journée, si vous restez sur la piste [et] que vous attendez le drapeau rouge, c'est la bonne décision, mais si vous avez un accident, vous avez l'air stupide.

"Honnêtement, ce genre de week-end est assez difficile à gérer depuis le muret des stands et la voiture.

Il a ajouté : "Nous avons sous-estimé, je pense, la perte à la sortie des stands.

"C'était très, très glissant et il a perdu quelques dixièmes et c'était suffisant pour perdre la position."

Leclerc lui-même a dit que le passage précoce aux pneus intermédiaires et le choix des réglages de l'équipe ont nui à ses chances de podium.

"Je voulais de l'air libre, alors j'ai demandé à l'équipe de trouver de l'air libre.

"Ils m'ont mis en boîte ce tour-là, mais malheureusement l'arrêt aux stands - pas l'arrêt aux stands, mais le temps d'entrée et de sortie des stands sur le mouillé était beaucoup plus long que ce que nous pensions.

"Je me suis retrouvé au milieu du trafic avec Ollie et Lewis, et à partir de ce moment-là, j'ai compris que nous perdions beaucoup. Il y a eu une voiture de sécurité et nous avons perdu trois ou quatre positions."

Il a ajouté : "Je pense que je suis en partie responsable, parce que nous avons décidé des réglages avec l'équipe et aujourd'hui j'ai voulu aller dans cette direction.

"Mais ce n'était pas la bonne route, c'est certain. Aujourd'hui, le rythme n'était tout simplement pas là."

Le Monégasque est désormais officiellement écarté de la lutte au championnat, qui reste entre Lando Norris et Max Verstappen, mais Ferrari est toujours dans le coup pour le championnat des constructeurs, actuellement à 36 points de McLaren.