In der Formel 1 sind Boxenstopps ein wesentlicher Bestandteil des Rennens. Hier fahren die Fahrer in die Boxengasse, um neue Reifen zu holen, Anpassungen vorzunehmen oder Reparaturen durchzuführen. Aber es geht nicht nur um den Reifenwechsel. Boxenstopps sind ein sorgfältig getaktetes und strategisches Element, das darüber entscheiden kann, wer das Rennen gewinnt. Fassen wir es in einfachen Worten zusammen.

Warum machen die F1-Autos einen Boxenstopp?

Der Hauptgrund für die Boxenstopps der Fahrer ist der Reifenwechsel. In der Formel 1 werden je nach Wetter und Streckenbedingungen unterschiedliche Reifentypen verwendet. Weiche Reifen bieten zum Beispiel mehr Grip für schnellere Rundenzeiten, während harte Reifen länger halten, aber nicht so viel Geschwindigkeit bieten. Außerdem gibt es Intermediate- und Regenreifen für regnerische Wetterbedingungen.

Eine wichtige Regel in der Formel 1 ist, dass die Fahrer während eines Rennens zwei verschiedene Reifentypen verwenden müssen, wenn die Bedingungen trocken sind (wenn es regnet, gilt diese Regel nicht). Dies sorgt für Fairness, da die verschiedenen Reifen unterschiedliche Leistungsniveaus haben. Dadurch, dass die Fahrer die Reifen wechseln müssen, bleibt das Rennen wettbewerbsfähiger und sicherer.

Wie funktioniert es?

Wenn die Strategen entscheiden, dass es Zeit für einen Fahrer ist, an die Box zu fahren, ruft der Teammanager die Boxencrew auf - in der Regel etwa 23 Leute -, um sich bereit zu machen.

Jedes Mitglied der Crew hat eine bestimmte Aufgabe. Einige sind für das An- und Abmontieren der Räder zuständig, andere bedienen die Pistolen oder den Wagenheber. In der Zeit, die für den Reifenwechsel benötigt wird, werden vielleicht Einstellungen am Frontflügel vorgenommen, der Heckflügel und das Visier gereinigt, und manchmal werden auch die Seitenkästen ausgeräumt.

Für den Fahrer besteht die Hauptaufgabe darin, beim Einfahren in die Box sein Ziel zu erreichen. Dadurch wird sichergestellt, dass die Crew ihre Position nicht verändern muss, was wertvolle Sekunden kosten könnte. Es hilft auch, Unfälle zu vermeiden, insbesondere mit dem vorderen Wagenheber, der die volle Wucht abbekommen würde, wenn der Fahrer seine Position überschreitet.

Aus dem Cockpit heraus kann der Fahrer kaum etwas anderes sehen als mehrere Gestalten mit Helmen, die wie ein Wespenschwarm um das Auto herumschwirren. Das Auto wird auf den Wagenheber gehoben und mit einem heftigen Aufprall abgeworfen, den der Fahrer deutlich im Rücken spürt.

Während des Stopps müssen die Fahrer das Lenkrad fest umklammern und kräftig auf das Bremspedal treten, um einen reibungslosen Reifenwechsel zu ermöglichen. Sie warten auf die grüne Ampel, die ihnen signalisiert, dass sie losfahren können, dann geben sie Gas und rasen zurück auf die Strecke.

Die Boxenstopp-Strategie: Overcut vs. Undercut

Bei Boxenstopps geht es nicht nur um den Reifenwechsel, sie sind ein strategisches Element, das ein Rennen entscheiden kann. Die Teams planen das Timing der Boxenstopps sorgfältig, in der Hoffnung, sich einen Vorteil gegenüber den gegnerischen Fahrern zu verschaffen.

Die zwei wichtigsten Strategien sind:

• Undercut: Dies geschieht, wenn ein Fahrer früher als andere an die Box kommt, in der Hoffnung, Positionen zu gewinnen, indem er mit frischen Reifen herauskommt und Fahrer überholt, die noch auf abgefahrenen Reifen unterwegs sind.
• Overcut: Bei dieser Strategie bleibt der Fahrer vor dem Boxenstopp länger auf der Strecke und hofft, dass seine Konkurrenten zum Zeitpunkt des Boxenstopps bereits abgefahrene Reifen haben, was ihm einen Vorteil verschafft, wenn er auf die Strecke zurückkehrt.

Der Schlüssel zu beiden Strategien ist das Timing – und zu wissen, wann man zum Boxenstopp aufruft, kann den Unterschied ausmachen. Manchmal warten die Teams und lassen ihre Fahrer länger draußen, in der Hoffnung, dass das Safety Car zum Einsatz kommt, was die Startaufstellung verlangsamt und es den Fahrern somit ermöglicht, weniger Zeit in der Box zu verlieren.

Ein kurzer historischer Abriss

Die Boxenstopps in der Formel 1 haben sich seit ihren Anfängen stark verändert. In den 1950er und 1960er Jahren waren die Boxenstopps langsam und einfach. Die Teams wechselten nur die Reifen, und das konnte mehrere Minuten dauern. Während der Rennen wurde nicht aufgetankt, so dass der Stopp nicht so entscheidend für den Ausgang des Rennens war.

Als sich der Sport entwickelte, entwickelten sich auch die Boxenstopps. In den 1970er und 1980er Jahren konzentrierten sich die Teams darauf, ihre Boxenstopps schneller zu machen. Sie verwendeten bessere Werkzeuge wie leichtere Wagenheber und stärkere Radpistolen, um die Reifen schneller wechseln zu können. Die Boxenstopps waren zwar immer noch ein wenig langsam, aber die Teams begannen zu erkennen, wie wichtig sie waren.

In den 1990er Jahren wurden die Boxenstopps deutlich schneller. Die Teams setzten mehr Spezialausrüstung ein und entwickelten bessere Strategien für ihre Stopps. Ende der 1990er Jahre konnten alle vier Reifen in weniger als 10 Sekunden gewechselt werden.

Nicht einmal 20 Jahre später, konkret im Jahr 2009, war die Zeit in der Boxengasse viel kürzer, als Red Bull einen riesigen Sprung machte und einen Boxenstopp von 2,3 Sekunden erreichte, der einen neuen Standard für den Sport setzte.

Die größte Veränderung kam 2010, als das Nachtanken während des Rennens aufgrund seiner Gefährlichkeit verboten wurde. Das bedeutete, dass sich die Boxenstopps nur noch auf Reifenwechsel und kleine Anpassungen konzentrierten. Ohne Nachtanken mussten die Teams ihre Stopps noch schneller durchführen, um sich mit schnellen Reifenwechseln einen Vorteil im Rennen zu verschaffen.

Im Jahr 2023 setzte McLaren mit dem schnellsten Boxenstopp der Formel-1-Geschichte von nur 1,8 Sekunden beim Großen Preis von Katar einen neuen Maßstab und schlug damit den bisherigen Rekord von Red Bull von 1,82 Sekunden beim Großen Preis von China 2019. Dieser Rekord zeigt, wie sehr die Teams ihre Boxenstopp-Prozeduren perfektioniert haben.

Mit Blick auf 2024 konnte niemand den Rekord von McLaren’aus dem letzten Jahr schlagen, aber Red Bull kam in China mit einem Stopp von 1,9 Sekunden nahe heran. Das Team aus Woking hat die Zeit dann beim Großen Preis von Mexiko egalisiert, aber niemand ist unter diese Marke gegangen.

Ein paar unvergessliche Momente aus der Boxengasse

• Nelson Piquet, Kanada 1980: Nelson Piquet leistete sich beim Großen Preis von Kanada 1980 einen unvergesslichen Patzer. Als er an die Box kam, machte sein Team einen Fehler, indem es den Reifen nicht richtig sicherte. Als Piquet beschleunigte, um die Box zu verlassen, rollte der lose Reifen vom Auto, was eine rote Flagge zur Folge hatte und den Brasilianer zur Aufgabe zwang. Der Fehler wurde zu einem humorvollen, aber kostspieligen Boxenstopp-Fail.
• Jos Verstappen, Hockenheim 1994: Einer der unvergesslichsten Momente in der Geschichte der Formel 1 war der Boxenstopp beim Großen Preis von Hockenheim 1994. Jos Verstappens Boxenstopp ging schrecklich schief, als versehentlich Benzin über sein Auto gespritzt wurde und es in Brand geriet. Glücklicherweise kam er nur mit leichten Verbrennungen davon. Dieser Vorfall führte zu einer neuen Sicherheitsregel: Die Fahrer müssen nun ihr Visier geschlossen halten, wenn sie in die Boxengasse einfahren.
• Christijan Albers, Frankreich 2007:  In einem bizarren Moment während des Großen Preises von Frankreich fuhr Christijan Albers mit dem noch an seinem Auto befestigten Benzinschlauch davon. Der Anblick des Schlauchs, der hinter dem Auto hergeschleift wurde, als er davonfuhr, sorgte für unvergessliche Aufnahmen und verdeutlichte das Chaos, das manchmal in der Hitze eines Boxenstopps entstehen kann.
• Lewis Hamilton, Kanada 2008: Beim Großen Preis von Kanada 2008 machte Lewis Hamilton einen entscheidenden Fehler, nachdem er die Boxengasse verlassen hatte. Er übersah, dass die Ampel am Ende der Boxengasse noch rot war, was zu einer Kollision mit Kimi Räikkönen führte. Beide Fahrer waren gezwungen, das Rennen aufzugeben, was einen kostspieligen Fehler in Hamiltons Karriere darstellt.
• Kimi Räikkönen, Bahrain 2018: Bei einem schiefgelaufenen Boxenstopp während des Großen Preises von Bahrain 2018 überfuhr Kimi Räikkönen versehentlich einen seiner Mechaniker und brach sich das Bein. Der Vorfall ereignete sich, weil Räikkönens Ampel auf Grün schaltete, während der Mechaniker noch mit dem Reifenwechsel beschäftigt war. Dieser Fehler verdeutlichte die Risiken bei Boxenstopps, bei denen es auf Timing und Kommunikation ankommt.
• Valtteri Bottas, Monaco 2021: Beim Großen Preis von Monaco 2021 erlebte Valtteri Bottas einen der frustrierendsten Boxenstopps der F1-Geschichte. Er brachte sein Auto nicht perfekt in Position, wodurch die Radpistole die Reifenmutter verfehlte. Dies führte dazu, dass sich der Reifen festsetzte und es unglaubliche 43 Stunden dauerte, bis das Team ihn endlich entfernen konnte, was den Rekord für den längsten Boxenstopp aller Zeiten bedeutete.