Podczas kwalifikacji do Grand Prix Japonii pojawił się problem pomiędzy Carlosem Sainzem i Lewisem Hamiltonem. Sainz właśnie zakończył swoje szybkie okrążenie i powoli wracał do boksu. Zamiast jednak usunąć się z drogi, pozostał na linii wyścigowej na zakręcie 1. W tym samym czasie Hamilton próbował wykonać szybkie okrążenie. Ponieważ Sainz stanął mu na drodze, Hamilton musiał zjechać z toru, aby uniknąć kolizji. Był wyraźnie niezadowolony i powiedział o tym swojemu zespołowi przez radio.

Nawet z tym problemem Hamilton zdołał ukończyć swoje okrążenie i dostał się do ostatniej części kwalifikacji. Do wyścigu wystartuje z 8. pozycji. Sainz miał jednak kłopoty ze stewardami.

Po sesji stewardzi przyjrzeli się wideo, danym i radiu zespołu. Stwierdzili, że Sainz "niepotrzebnie zajechał drogę Hamiltonowi". Sainz powiedział, że nie wiedział, że Hamilton się zbliża, ponieważ jego zespół go nie ostrzegł, a on nie widział Hamiltona w lusterkach. Ale stewardzi i tak dali Sainzowi karę trzech miejsc na starcie. Oznacza to, że zamiast rozpocząć wyścig na 12. miejscu, wystartuje teraz z 15. pozycji.

Dokument opublikowany przez FIA stwierdza: “ZSS przesłuchał kierowcę samochodu 55 (Carlosa Sainza), przedstawicieli zespołu i przejrzał dane z systemu pozycjonowania / nawigacji, wideo, radio zespołu i dowody wideo w samochodzie.

“Samochód 55 był na okrążeniu wjazdowym po zakończeniu okrążenia pchającego, gdy samochód 44 rozpoczynał swoje okrążenie pchające, a samochód 44 musiał zjechać z toru, aby ominąć samochód 55 w zakręcie 1.

“Kierowca samochodu 55 stwierdził, że nie otrzymał żadnego ostrzeżenia od zespołu, o zbliżaniu się samochodu 44 na okrążeniu pchającym. 

“Stwierdził, że został całkowicie zaskoczony, a ze względu na prędkość zbliżania się samochodu 44 i kąt nachylenia jego samochodu, nie mógł zobaczyć samochodu 44 w swoich lusterkach.

“Kierowca 55 stwierdził, że nie miał ostrzeżenia od zespołu, że zbliża się samochód 44 na okrążeniu pchającym.

“Jednak niezależnie od powyższego, zespół miał wystarczające ostrzeżenie, że samochód 44 był na okrążeniu wyjazdowym, podczas gdy samochód 55 był na okrążeniu pchającym.

“Ponadto upłynęło ponad 8 sekund od momentu, gdy było oczywiste, że samochód 44 nie wjedzie do boksów, a zatem rozpocznie okrążenie pchające, a kiedy samochód 55 mógł podjąć odpowiednie działania, gdyby kierowca został ostrzeżony przez zespół.”