Lors des qualifications du Grand Prix du Japon, un problème est survenu entre Carlos Sainz et Lewis Hamilton. Sainz venait de terminer son tour rapide et revenait lentement vers les stands. Mais au lieu de s'écarter, il est resté sur la ligne de course au virage 1. Au même moment, Hamilton essayait de faire un tour rapide. Parce que Sainz était sur son chemin, Hamilton a dû quitter la piste pour éviter un accident. Il était manifestement mécontent et l'a fait savoir à son équipe par radio.

Malgré ce problème, Hamilton a réussi à terminer son tour et à entrer dans la dernière partie des qualifications. Il prendra le départ de la course en 8ème position. Sainz, quant à lui, a eu des problèmes avec les commissaires.

Après la séance, les commissaires ont examiné la vidéo, les données et la radio de l'équipe. Ils ont déclaré que Sainz s'était inutilement mis en travers du chemin d'Hamilton. Sainz a déclaré qu'il ne savait pas qu'Hamilton arrivait parce que son équipe ne l'avait pas averti et qu'il ne pouvait pas voir Hamilton dans ses rétroviseurs. Mais les commissaires ont tout de même infligé à Sainz une pénalité de trois places sur la grille. Cela signifie qu'au lieu de commencer la course en 12e position, il partira maintenant en 15e position.

Un document publié par la FIA indique que: "Les commissaires ont entendu le pilote de la voiture 55 (Carlos Sainz), les représentants de l'équipe et ont examiné les données du système de positionnement et de synchronisation, la vidéo, la radio de l'équipe et les preuves vidéo de la voiture.

"La voiture 55 était dans un tour intérieur après avoir terminé un tour de poussée lorsque la voiture 44 commençait son tour de poussée, et la voiture 44 a dû sortir de la piste pour éviter la voiture 55 dans le virage 1.

"Le conducteur de la voiture 55 a déclaré qu'il n'avait pas été averti par l'équipe de l'approche de la voiture 44 lors d'un tour de poussée. 

"Il a déclaré qu'il avait été complètement pris par surprise et qu'en raison de la vitesse d'approche de la voiture 44 et de l'angle de sa voiture, il n'avait pas pu voir la voiture 44 dans ses rétroviseurs.

"Toutefois, malgré ce qui précède, l'équipe avait été largement avertie que la voiture 44 effectuait un tour de sortie alors que la voiture 55 était en train de faire un tour de poussée.

"De plus, plus de 8 secondes se sont écoulées entre le moment où il était évident que la voiture 44 n'allait pas rentrer aux stands, et donc qu'elle allait entamer un tour de poussée, et le moment où la voiture 55 aurait pu prendre les mesures appropriées si le pilote avait été averti par l'équipe."