Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan was er een probleem tussen Carlos Sainz en Lewis Hamilton. Sainz was net klaar met zijn snelle ronde en reed langzaam terug naar de pits. Maar in plaats van aan de kant te gaan, bleef hij op de racelijn bij bocht 1 staan. Tegelijkertijd probeerde Hamilton een snelle ronde te rijden. Omdat Sainz in de weg zat, moest Hamilton de baan verlaten om een crash te voorkomen. Hij was duidelijk ongelukkig en vertelde dat via de radio aan zijn team.

Zelfs met het probleem slaagde Hamilton erin om zijn ronde af te maken en het laatste deel van de kwalificatie te halen. Hij start de race als 8e. Sainz kreeg echter problemen met de stewards.

Na de sessie bekeken de stewards videobeelden, data en de teamradio. Ze zeiden dat Sainz “onnodig in de weg reed” van Hamilton. Sainz zei dat hij niet wist dat Hamilton eraan kwam omdat zijn team hem niet had gewaarschuwd en hij Hamilton niet in zijn spiegels kon zien. Maar de stewards gaven Sainz toch een gridstraf van drie plaatsen. Dit betekent dat hij in plaats van de 12e startplaats nu de 15e startplaats heeft.

In een document dat is vrijgegeven door de FIA staat: “De stewards hebben de coureur van auto 55 (Carlos Sainz) en teamvertegenwoordigers gehoord en de gegevens van het positionerings- en signaleringssysteem, videobeelden, teamradio en videobeelden van de auto bekeken.

“Auto 55 was bezig met een inronde na het voltooien van een pushronde toen auto 44 aan zijn pushronde begon, en auto 44 moest van de baan om auto 55 te ontwijken in bocht 1.

“De bestuurder van auto 55 verklaarde dat hij geen enkele waarschuwing van het team had gehad over de nadering van auto 44 tijdens een pushronde. 

“Hij verklaarde dat hij volledig werd verrast en door de naderingssnelheid van auto 44 en de hoek van zijn auto, kon hij auto 44 niet in zijn spiegels zien.

“Niettegenstaande het bovenstaande, had het team voldoende waarschuwing dat Auto 44 bezig was aan een uitronde, terwijl Auto 55 bezig was aan zijn pushronde.

“Ook verstreken er meer dan 8 seconden vanaf het moment dat het duidelijk was dat Auto 44 niet de pits in zou gaan, en dus aan een pushronde zou beginnen, en het moment dat Auto 55 gepaste actie had kunnen ondernemen als de coureur was gewaarschuwd door het team.”