Yuki Tsunoda maakte onlangs zijn allereerste testrit in een moderne Red Bull-bolide tijdens de post-season test op het Yas Marina Circuit, na vier seizoenen bij het zusterteam van het team’

Deze test werd geregeld door Tsunoda’s oude geldschieter Honda Racing Corporation (HRC), omdat de Japanse fabrikant hoopt dat hij promoveert naar het seniorenteam van Red Bull’.

De timing is cruciaal, want Red Bull herziet momenteel zijn rijders line-up voor 2025, vooral met de groeiende speculatie rond de toekomst van Sergio Perez.

Hoewel Tsunoda al sinds 2021 deel uitmaakt van de Red Bull-familie, kreeg hij pas tijdens de test in Abu Dhabi in 2024 de kans om voor het seniorenteam te rijden.

Dankzij zijn potentieel is Tsunoda vaak over het hoofd gezien in discussies over wie Perez zou kunnen vervangen als de Mexicaanse coureur wordt geschrapt, met zorgen over zijn temperament in de auto die leiden tot twijfels over zijn bereidheid voor een promotie.

Tsunoda is echter optimistisch dat zijn prestaties op het Yas Marina Circuit deze perceptie kunnen veranderen. Tsunoda onthulde tijdens een Honda-evenement dat de feedback van zijn debuut bij Red Bull bemoedigend was en hij gelooft dat hij het team heeft laten zien dat hij de verantwoordelijkheden van een senior teamcoureur aankan. 

“Ik heb veel gehoord over hoe ze onder de indruk waren, vooral van mijn feedback.

“Dit kwam niet alleen van de technici langs de baan, maar ook van de technici die op afstand ondersteuning boden vanuit de Red Bull’s fabriek in Milton Keynes. Ze zeiden hoe onder de indruk ze waren van mijn input.

“Dat gebied was een belangrijk doel voor mij. Ik denk dat Red Bull al begrijpt dat mijn snelheid niet echt een probleem is. In plaats daarvan zijn ze meer gefocust op dingen als mijn feedback, mijn gedrag binnen het team en hoe ik me gedraag in de auto. Ze zagen die gebieden waarschijnlijk als de grootste onbekenden.

“Dus terwijl ik dat in gedachten hield, bleef ik feedback geven zoals ik altijd heb gedaan, met als doel zo grondig en gedetailleerd mogelijk te communiceren.”

Terwijl Tsunoda een sterk argument voor zichzelf heeft gemaakt, blijft zijn teamgenoot Liam Lawson nog steeds de favoriet om in het Red Bull-stoeltje te stappen als Perez wordt vervangen, maar de Japanner blijft hoopvol.

“Ik denk dat de kans 50-50 is. Natuurlijk zou ik het gelukkigst zijn als ik voor Red Bull kon rijden, maar ik ben ongelooflijk dankbaar voor alle steun die ik in deze situatie van iedereen krijg.

“Ongeacht bij welk team ik zit, wat ik moet doen blijft hetzelfde. Het gaat niet alleen om Red Bull. Misschien overtreft VCARB hen wel in ontwikkeling. Het is niet zo dat het absoluut Red Bull moet zijn.

“Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar ik wil gewoon goed presteren en punten scoren. Op het podium staan op Suzuka zou de ultieme droom zijn. Maar om dat te bereiken, wil ik op een dag een betere auto en een beter team helpen bouwen.

“Tot die tijd hoop ik dat iedereen geduld heeft.”