Yuki Tsunoda zal tijdens de Grand Prix van Japan eindelijk uitkomen voor Red Bull, iets waarvan hij ooit vreesde dat het nooit zou gebeuren. Na vier jaar bij het juniorteam en een sterke start van het seizoen 2025 bevestigde Red Bull donderdag dat hij Liam Lawson vervangt en de rest van het jaar voor Max Verstappen zal uitkomen.

De timing kon niet specialer zijn, want de race vindt plaats in zijn thuisland Suzuka, en het is ook het laatste seizoen van Red Bull’s samenwerking met Honda. Tijdens een Honda-evenement in Tokio zei Tsunoda dat het nieuws nog steeds onwerkelijk aanvoelt. “Om eerlijk te zijn had ik nooit verwacht dat ik voor Red Bull zou racen tijdens de Japanse Grand Prix,” zei hij.

“Dit is het laatste jaar van Red Bull en Honda’s samenwerking, dus om in Suzuka te racen als Red Bull Racing-coureur voelt als het lot.”

Terwijl Tsunoda duidelijk trots en opgewonden is, legt hij de lat ook hoog. “Ik wil de verwachtingen niet te hoog leggen, maar voor deze Grand Prix van Japan wil ik op het podium eindigen,” gaf hij toe.

Tegelijkertijd weet hij dat de uitdaging niet gemakkelijk zal zijn. Hij heeft nog niet met de Red Bull RB21 gereden, dus zijn eerste doel is om comfortabel te worden in de auto. “Als ik er op een natuurlijke manier van kan genieten terwijl ik ermee vertrouwd raak in FP1, dan zullen de resultaten volgen.”

In plaats van nerveus te zijn, zegt Tsunoda dat hij het moment omarmt. “Ik ben vooral enthousiast over de uitdaging die voor me ligt,”

“Er zijn niet veel momenten in het leven waarop je te maken krijgt met dit soort extreme druk en een kans zo groot als deze.”

Sinds de aankondiging is hij druk bezig geweest met de voorbereidingen door middel van simulatorsessies en het inrichten van de auto, maar hij nam toch de tijd om zijn supporters te bedanken.

“In het begin had ik het te druk om zelfs maar de tijd te nemen om de opwinding volledig te waarderen,”zei hij. “Natuurlijk is promotie naar Red Bull een geweldige kans, maar voor alles wilde ik eerst praten met de mensen die me gesteund hebben.”

Nadat Tsunoda de auto in de simulator had uitgeprobeerd, zei hij dat hij niet al te moeilijk te besturen was en prees hij de responsieve voorkant. Hij grapte ook over het verschil tussen de afstelling van zijn auto en die van Verstappen’“Natuurlijk is de manier waarop ik de auto wil afstellen waarschijnlijk anders dan Max. Ik wil mijn eigen afstelling ontwikkelen en geleidelijk aan op snelheid komen vanaf FP1.”

En toen zijn mentor, voormalig WTCC-coureur Ryo Michigami, zei dat hij hem niet te veel onder druk wilde zetten, was Tsunoda antwoord simpel: “Ja, stapel de verwachtingen en druk maar op!”