Juki Tsunoda bude konečně závodit za Red Bull ve Velké ceně Japonska, čehož se kdysi obával, že nikdy nedosáhne. Po čtyřech letech v juniorském týmu a vydařeném startu do sezony 2025 Red Bull ve čtvrtek potvrdil, že nahradí Liama Lawsona a do konce roku se připojí k Maxi Verstappenovi.

Načasování nemohlo být výjimečnější, protože závod se koná v jeho rodné zemi v Suzuce a zároveň se jedná o poslední sezónu spolupráce Red Bullu s Hondou. V projevu na akci Hondy v Tokiu Tsunoda řekl, že tato zpráva je stále ještě neskutečná. “Abych byl upřímný, nikdy jsem nečekal, že budu závodit za Red Bull na Velké ceně Japonska,” řekl.

“Toto je poslední rok partnerství Red Bullu a Hondy’takže závodit v Suzuce jako jezdec Red Bull Racing je jako osud.”

Ačkoli je Tsunoda očividně hrdý a nadšený, má také vysoké cíle. “Nechci příliš zvyšovat očekávání, ale pro tuto Velkou cenu Japonska chci skončit na stupních vítězů,” přiznal.

Přitom ví, že tato výzva nebude jednoduchá. S vozem Red Bull RB21 ještě nejezdil, takže jeho prvním cílem je, aby se ve voze cítil pohodlně. “Pokud si budu řízení přirozeně užívat, jak se s ním budu seznamovat v 1. sérii, pak budou následovat i výsledky.”

Místo pocitu nervozity Tsunoda říká, že tento okamžik přijímá. “Více než cokoli jiného jsem nadšený z výzvy, která je před námi,” řekl. “V životě není mnoho okamžiků, kdy čelíte tak extrémnímu tlaku a tak velké příležitosti, jako je tento.”

Od tohoto oznámení se pilně připravuje prostřednictvím tréninků na simulátoru a montáže vozu, ale přesto si našel čas, aby poděkoval svým příznivcům.

“Zpočátku jsem byl příliš zaneprázdněn, než abych si vůbec našel čas plně ocenit to vzrušení,” řekl. “Samozřejmě, že povýšení do Red Bullu je úžasná příležitost, ale před vším ostatním jsem chtěl promluvit s lidmi, kteří mě podporovali.”

Po vyzkoušení vozu na simulátoru Tsunoda řekl, že se mu vůz nezdál příliš obtížný na řízení a pochvaloval si citlivou přední část. Také zažertoval o tom, jak moc se asi bude lišit nastavení jeho vozu od Verstappenova’nastavení: “Samozřejmě, že to, jak chci nastavit auto já, se asi liší od Maxe. Chci vyvinout vlastní nastavení vozu a postupně se dostat do tempa od FP1.”

A když mu jeho mentor, bývalý jezdec WTCC Ryo Michigami, řekl, že na něj nechce vyvíjet příliš velký tlak, Tsunoda’odpověděl jednoduše: “Ano, prosím, zvyšujte očekávání a tlak!”