Yuki Tsunoda wird beim Großen Preis von Japan endlich für Red Bull fahren, etwas, von dem er einst befürchtete, dass es nie passieren könnte. Nach vier Jahren beim Juniorteam und einem starken Start in die Saison 2025 bestätigte Red Bull am Donnerstag, dass er Liam Lawson ersetzen und Max Verstappen für den Rest des Jahres begleiten wird.

Das Timing könnte nicht spezieller sein, denn das Rennen findet in seinem Heimatland in Suzuka statt, und es ist auch die letzte Saison der Partnerschaft zwischen Red Bull und Honda. Bei einer Honda-Veranstaltung in Tokio sagte Tsunoda, dass sich die Nachricht immer noch surreal anfühle. “Um ehrlich zu sein, hätte ich nie erwartet, beim Großen Preis von Japan für Red Bull zu fahren,” sagte er.

“Dies ist das letzte Jahr der Partnerschaft zwischen Red Bull und Honda’daher fühlt es sich wie Schicksal an, in Suzuka als Red Bull Racing-Fahrer anzutreten.”

Auch wenn Tsunoda sichtlich stolz und aufgeregt ist, hat er sich hohe Ziele gesteckt. “Ich möchte die Erwartungen nicht zu hoch schrauben, aber bei diesem Großen Preis von Japan möchte ich auf dem Podium landen,”

Zur gleichen Zeit weiß er, dass die Herausforderung nicht einfach sein wird. Er ist den Red Bull RB21 noch nicht gefahren, also ist sein erstes Ziel, sich mit dem Auto vertraut zu machen. “Wenn ich es natürlich genießen kann, es zu fahren, während ich mich im FP1 damit vertraut mache, dann werden die Ergebnisse folgen.”

Anstatt nervös zu sein, sagt Tsunoda, dass er den Moment genieße. “Mehr als alles andere freue ich mich auf die Herausforderung, die vor mir liegt,”sagte er. “Es gibt nicht viele Momente im Leben, in denen man so extremem Druck und einer so großen Chance ausgesetzt ist.”

Seit der Ankündigung hat er sich mit Simulator-Sitzungen und Fahrzeuganpassungen vorbereitet, nahm sich aber dennoch die Zeit, seinen Unterstützern zu danken.

“Zuerst war ich zu beschäftigt, um mir überhaupt die Zeit zu nehmen, die Aufregung voll auszukosten,”sagte er. “Natürlich ist es eine unglaubliche Chance, zu Red Bull befördert zu werden, aber vor allem wollte ich mit den Leuten sprechen, die mich unterstützt haben.”

Nachdem er das Auto im Simulator ausprobiert hatte, sagte Tsunoda, es fühle sich nicht zu schwierig an zu fahren und lobte die reaktionsschnelle Frontpartie. Er scherzte auch darüber, wie sehr sich sein Auto-Setup von dem von Verstappen unterscheiden könnte: “Natürlich ist es wahrscheinlich so, dass ich das Auto anders abstimmen möchte als Max. Ich möchte mein eigenes Auto-Setup entwickeln und mich vom FP1 an allmählich an den Speed herantasten."

Und als sein Mentor, der ehemalige WTCC-Pilot Ryo Michigami, sagte, er wolle ihn nicht zu sehr unter Druck setzen, war Tsunodas Antwort einfach: “Ja, bitte mehr Erwartungen und Druck!"