Yuki Tsunoda va enfin courir pour Red Bull lors du Grand Prix du Japon, ce qu'il avait un temps craint de ne jamais voir arriver. Après quatre ans au sein de l'équipe junior et un bon début de saison 2025, Red Bull a confirmé jeudi qu'il remplacerait Liam Lawson et rejoindrait Max Verstappen pour le reste de l'année.

Le moment ne pourrait pas être plus spécial, car la course se déroule dans son pays d'origine à Suzuka, et c'est aussi la dernière saison du partenariat entre Red Bull et Honda. S'exprimant lors d'un événement Honda à Tokyo, Tsunoda a déclaré que la nouvelle lui paraissait encore surréaliste. "Pour être honnête, je ne m'attendais pas à courir pour Red Bull au Grand Prix du Japon," a-t-il déclaré.

"C'est la dernière année du partenariat entre Red Bull et Honda, alors courir à Suzuka en tant que pilote Red Bull Racing, c'est un peu comme un destin."

Si Tsunoda est manifestement fier et enthousiaste, il vise également haut. "Je ne veux pas avoir trop d'attentes, mais pour ce Grand Prix du Japon, je veux terminer sur le podium," a-t-il admis.

En même temps, il sait que le défi ne sera pas facile à relever. Il n'a pas encore piloté la Red Bull RB21, et son premier objectif est donc de se sentir à l'aise dans la voiture. "Si je parviens à prendre naturellement du plaisir à la conduire en me familiarisant avec elle lors de la première journée de course, les résultats suivront."

Au lieu de se sentir nerveux, Tsunoda dit qu'il profite de l'instant présent. "Plus que tout, je suis excité par le défi qui m'attend,"  a-t-il déclaré. "Il n'y a pas beaucoup de moments dans la vie où l'on est confronté à une pression aussi extrême et à une opportunité aussi grande que celle-ci."

Depuis l'annonce, il s'est préparé en participant à des séances de simulateur et en essayant sa voiture, mais il a tout de même pris le temps de remercier ses supporters.

"Au début, j'étais trop occupé pour prendre le temps d'apprécier pleinement l'excitation," a-t-il déclaré. "Bien sûr, être promu chez Red Bull est une opportunité extraordinaire, mais avant toute chose, je voulais parler aux personnes qui m'avaient soutenu."

Après avoir essayé la voiture dans le simulateur, Tsunoda a déclaré qu'elle n'était pas trop difficile à conduire et a loué la réactivité du train avant. Il a également plaisanté sur le fait que la configuration de sa voiture pourrait être différente de celle de Verstappen : "Bien sûr, la façon dont je veux régler la voiture est probablement différente de celle de Max. Je veux développer mes propres réglages de voiture et monter progressivement en régime dès la première journée."

Et lorsque son mentor, l'ancien pilote du WTCC Ryo Michigami, lui a dit qu'il ne voulait pas lui mettre trop de pression, la réponse de Tsunoda a été simple : "Oui, s'il vous plaît, augmentez les attentes et la pression !"