Het circuit van Suzuka is een van de beroemdste en meest gerespecteerde circuits in de Formule 1. Het ligt in Japan, in de buurt van de stad Nagoya, en is al vele jaren een vast onderdeel van de Formule 1-kalender.

Eén van de eerste dingen die mensen opvalt aan Suzuka is de lay-out. Het heeft de vorm van een acht, een zeldzaamheid in de racerij. Een deel van het circuit kruist een ander deel via een brug en dat is iets wat je op de meeste circuits niet ziet. Maar het gaat niet alleen om de vorm. De bochten en delen van het circuit maken het echt spannend.

Het circuit heeft een goede mix van snelle, vloeiende bochten en meer technische stukken die nauwkeurigheid en controle vereisen. Zo is er bijvoorbeeld aan het begin van de ronde een sectie die de Esses heet, een serie bochten naar links en rechts die snel achter elkaar komen. Als een coureur de eerste fout heeft, is het erg moeilijk om weer in het ritme te komen. Dan is er nog de Spoon Curve, die vrij lang en lastig is, en 130R, een zeer snelle bocht die de meeste coureurs op volle snelheid nemen.

Daarom wordt Suzuka vaak een circuit voor coureurs genoemd. Dat betekent dat het niet alleen gaat om het hebben van een snelle auto, want de vaardigheid van de coureur maakt hier echt het verschil. Het is het soort circuit waar je de hele tijd geconcentreerd moet blijven, want één klein foutje kan gemakkelijk de ronde of zelfs de race verpesten. Er is niet veel ruimte om wijd te gaan en als je van de baan af gaat, kun je direct grind of hindernissen inrijden.

Het circuit staat ook bekend om zijn plaats in de Formule 1-geschiedenis. Er hebben hier veel belangrijke races plaatsgevonden, waaronder een paar waarin het wereldkampioenschap werd beslist. Eén van de beroemdste momenten kwam in 2000, toen Michael Schumacher de race won en daarmee zijn eerste kampioenschap voor Ferrari. Die overwinning betekende niet alleen veel voor hem, maar voor het hele Ferrari-team. Ze hadden in meer dan 20 jaar geen titel gewonnen en toen Schumacher over de streep kwam, kon je zien wat het betekende. Hij was emotioneel, het team was in tranen en het was het begin van een gouden tijdperk voor Ferrari.

Vorige jaren, eind ‘80 en begin ‘90, was Suzuka het toneel van een van de grootste F1 ’s rivaliteiten — Ayrton Senna en Alain Prost. In 1989 crashten ze tegen elkaar aan het einde van de race, wat Prost aan de titel hielp. In 1990 nam Senna wraak door in de eerste ronde tegen Prost aan te botsen. Die crash bezorgde Senna de titel, maar zorgde ook voor een enorme controverse. Mensen discussiëren er nog steeds over.

Sebastian Vettel had ook een geweldige race op Suzuka. Hij won vier keer omdat zijn rijstijl gewoon klikte met het circuit. Zijn overwinningen in 2010 en 2012 waren vooral belangrijk omdat ze hem hielpen het wereldkampioenschap veilig te stellen. Toen hij op zijn best was met Red Bull, voelde Suzuka vaak als zijn speeltuin en hij zei vaak dat het zijn favoriete circuit was.

Een ander ding dat Suzuka speciaal maakt, is de sfeer. De Japanse fans zijn ongelooflijk gepassioneerd, maar ook erg beleefd en respectvol. Ze dragen vaak creatieve kostuums, nemen handgemaakte borden mee en steunen elk team en elke coureur. Er hangt een echt gevoel van opwinding en feestelijkheid rond het raceweekend en veel mensen zeggen dat de fans een van de leukste aspecten zijn van een bezoek aan Suzuka.

Zelfs al bezoekt de Formule 1 vele moderne en high-tech circuits over de hele wereld, Suzuka voelt nog steeds uniek aan. Het heeft geschiedenis, persoonlijkheid en een lay-out die de allerbeste coureurs uitdaagt. Daarom kijken zoveel mensen, of ze de F1 nu al jaren volgen of er net mee beginnen, uit naar de Grand Prix van Japan.