Hoewel beide McLaren-coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri, het grootste deel van de race direct achter Max Verstappen reden, besloot het team een veilig en stabiel plan te volgen. Uiteindelijk eindigden alle drie de coureurs op dezelfde positie als waar ze gestart waren, waarbij Verstappen won voor Norris en Piastri.

Tijdens de race had McLaren een paar kansen om iets anders te proberen. Eén mogelijke optie was een undercut en dus Norris eerder de pits in te brengen dan Verstappen, in de hoop dat hij door als eerste te stoppen tijd zou winnen en de leiding zou pakken. Een andere optie was een overcut, wat betekende om hem langer op de baan te houden en na Verstappen te stoppen.

Hoewel, het team deed geen van beide. Norris pitchte in ronde 22, dezelfde tijd als Verstappen, terwijl Piastri slechts één ronde eerder binnenkwam. Teamchef Andrea Stella legde uit dat Norris eerst moest pitten, wat problemen had kunnen veroorzaken voor Piastri, die er ook erg dicht achter zat.

“Een pitstop voor Lando zou hebben betekend dat we geen pitstop konden maken voor Oscar en dat zou een probleem zijn geweest,” zei hij. Er was ook het risico dat andere snelle coureurs, zoals George Russell, McLaren zouden onderbieden als de timing niet goed was.

Een andere reden voor McLaren’s voorzichtige aanpak was het risico van een Safety Car. Als Norris te vroeg had gepit en er kort daarna een Safety Car naar buiten kwam, had hij verschillende posities kunnen verliezen.

“We moeten niet vergeten dat als je je baanpositie opgeeft, je ook de auto die je pit blootstelt aan het risico van een Safety Car,” legde Stella uit, geciteerd door Motorsport.com.

“Lando zou posities hebben verloren als er een Safety Car zou worden ingezet.” Hoewel het achteraf misschien lijkt alsof een vroege stop had kunnen werken, vond het team dat het risico tijdens de race te groot was.

Sommige mensen vroegen zich ook af waarom McLaren Norris niet langer op de baan liet dan Verstappen. Maar Norris zei zelf dat dat niet zou hebben geholpen.

“Als je 20 ronden op een medium blijft, kun je niet sneller zijn dan iemand die op een harde band rijdt,”“De situatie werd heel duidelijk toen Russell ging pitten en hij was heel snel op een nieuwe harde band. Het was duidelijk dat de hard goed werkte.”

In het tweede deel van de race kwam Piastri in de buurt van Norris en activeerde zelfs DRS, wat de indruk wekte dat hij sneller zou kunnen zijn. Maar McLaren koos ervoor om de coureurs niet te wisselen. Volgens Stella was het niet duidelijk dat Piastri een beter tempo had. Norris had het moeilijk in de vuile lucht van Verstappen’s, waardoor zijn auto moeilijker te controleren was.

“Lando was vandaag een beetje aan het elastieken, probeerde zijn banden een beetje af te koelen en ging dan weer verder,”“Dus ik denk niet dat het een situatie is die we op het eerste gezicht moeten beoordelen in termen van wat het tempo van de auto was.”

Een belangrijke reden waarom de strategische opties beperkt waren, was het circuit zelf. Suzuka was onlangs opnieuw geasfalteerd en door het nieuwe asfalt gingen de banden veel langer mee dan voorheen. Met zo'n lage bandenslijtage waren er minder kansen om op een creatieve manier gebruik te maken van pitstops.

“Normaal gesproken kan zo'n verschil in rondetijd ontstaan doordat de banden verslijten,”“Maar met het nieuwe asfalt is Suzuka veranderd. Het is nu een circuit met zeer weinig degradatie. Het was een heel gemakkelijke one-stop en niet veel strategische opties.”

Eindelijk heeft McLaren besloten om hun sterke posities te beschermen in plaats van te gokken. Zo vatte Norris het na de race samen: “Als ik twee of drie ronden eerder boks en er komt een Safety Car uit, dan zien we er dom uit.”