Anche se entrambi i piloti McLaren, Lando Norris e Oscar Piastri, hanno corso direttamente dietro Max Verstappen per la maggior parte della gara, il team ha deciso di seguire un piano sicuro e costante. Alla fine, tutti e tre i piloti hanno concluso nelle stesse posizioni di partenza, con Verstappen che ha vinto davanti a Norris e Piastri.

Durante la gara, la McLaren ha avuto alcune possibilità di provare qualcosa di diverso. Una delle opzioni possibili era un undercut e quindi portare Norris ai box prima di Verstappen, sperando che fermarsi prima lo aiutasse a guadagnare tempo e a prendere il comando. Un'altra opzione era un overcut, che significava tenerlo in pista più a lungo e fermarsi dopo Verstappen.

Ma il team non ha fatto nessuna delle due cose. Norris ha effettuato il pit stop al 22° giro, lo stesso tempo di Verstappen, mentre Piastri è rientrato solo un giro prima. “Far rientrare Lando avrebbe significato non poter far rientrare Oscar, e questo sarebbe stato un problema,” ha detto. Inoltre, c'era il rischio che altri piloti veloci, come George Russell, potessero scalzare la McLaren se il momento non fosse stato quello giusto.

Un'altra ragione dell'approccio prudente della McLaren era il rischio di una Safety Car. Se Norris avesse effettuato un pit stop anticipato e la Safety Car fosse uscita subito dopo, avrebbe potuto perdere diverse posizioni.

“Non dobbiamo dimenticare che, rinunciando alla posizione in pista, si espone anche la vettura che si ferma ai box al rischio di Safety Car,” ha spiegato Stella, citato da Motorsport.com.

“Lando avrebbe perso posizioni nel caso in cui fosse intervenuta la Safety Car.”Sebbene col senno di poi possa sembrare che una sosta anticipata avrebbe potuto funzionare, il team ha ritenuto che il rischio fosse troppo alto durante la gara.

Alcuni si sono anche chiesti perché la McLaren non abbia lasciato Norris in pista più a lungo di Verstappen. Ma lo stesso Norris ha detto che non sarebbe stato d'aiuto.

“Se rimani fuori su una medium usata per 20 giri, non puoi essere più veloce di qualcuno che ha montato una hard,”ha detto. “La situazione è diventata molto chiara quando Russell ha fatto i box, ed è stato molto veloce su una hard nuova. Era evidente che le dure stavano funzionando bene.”

Nella seconda parte della gara, Piastri si è avvicinato a Norris e ha anche attivato il DRS, dando l'impressione di poter essere più veloce. Ma la McLaren ha scelto di non scambiare i piloti. Secondo Stella, non era chiaro se Piastri avesse un passo migliore. Norris era in difficoltà con l'aria sporca di Verstappen, che rendeva la sua auto più difficile da controllare.

“Lando ha fatto un po' l'elastico oggi, cercando di raffreddare un po' le gomme e poi ripartendo,”ha detto. “Quindi non credo che sia una situazione da giudicare al valore nominale in termini di quale fosse il ritmo della vettura.”

Un motivo fondamentale per cui le opzioni strategiche erano limitate era la pista stessa. Suzuka è stata recentemente riasfaltata e il nuovo asfalto ha fatto sì che le gomme durassero molto più a lungo di prima. Con un'usura degli pneumatici così bassa, c'erano meno possibilità di utilizzare i pit stop in modo creativo.

“Normalmente questo tipo di differenza di tempo sul giro può essere generata dal degrado delle gomme,” ha spiegato Stella. “Ma con il nuovo asfalto, Suzuka è cambiata. Ora è un circuito a basso degrado. Era molto facile fare una sola sosta e non c'erano molte opzioni strategiche.

Alla fine, la McLaren ha deciso di proteggere le sue posizioni di forza piuttosto che giocare d'azzardo. Come ha riassunto Norris dopo la gara, “Se ho fatto un box due o tre giri prima, ed esce una Safety Car, allora facciamo la figura degli stupidi.”