Choć obaj kierowcy McLarena, Lando Norris i Oscar Piastri, przez większość wyścigu jechali bezpośrednio za Maxem Verstappenem, zespół postanowił postępować zgodnie z bezpiecznym i stabilnym planem. Ostatecznie wszyscy trzej kierowcy ukończyli wyścig na tych samych pozycjach, z których startowali, a Verstappen wygrał przed Norrisem i Piastrim.

Podczas wyścigu, McLaren miał kilka szans, aby spróbować czegoś innego. Jedną z możliwych opcji było podcięcie, a zatem sprowadzenie Norrisa do boksu wcześniej niż Verstappena, mając nadzieję, że zatrzymanie się jako pierwszy pomoże mu zyskać czas i objąć prowadzenie. Inną opcją było podcięcie, co oznaczało utrzymanie go na torze dłużej i zatrzymanie się za Verstappenem.

Zespół nie zrobił jednak ani jednego, ani drugiego. Norris zjechał na 22. okrążeniu, w tym samym czasie co Verstappen, a Piastri zaledwie jedno okrążenie wcześniej. Dyrektor zespołu Andrea Stella wyjaśnił, że zjechanie Norrisa jako pierwszego mogło spowodować problemy dla Piastriego, który również był bardzo blisko z tyłu.

“Zepchnięcie Lando oznaczałoby, że nie moglibyśmy zepchnąć Oscara, a to byłby problem,” powiedział. Istniało również ryzyko, że inni szybcy kierowcy, tacy jak George Russell, podetną McLarena, jeśli czas nie będzie odpowiedni.

Kolejnym powodem ostrożnego podejścia McLarena było ryzyko pojawienia się samochodu bezpieczeństwa. Gdyby Norris zjechał wcześniej, a wkrótce potem pojawiłby się samochód bezpieczeństwa, mógłby stracić kilka pozycji.

“Nie musimy zapominać, że rezygnując z pozycji na torze, narażamy również samochód, którym zjeżdżamy, na ryzyko związane z samochodem bezpieczeństwa,” wyjaśnił Stella, cytowany przez Motorsport.com.

“Lando straciłby pozycje, gdyby samochód bezpieczeństwa został uruchomiony.” Chociaż z perspektywy czasu może się wydawać, że wczesne zatrzymanie mogło zadziałać, zespół uznał, że ryzyko było zbyt wysokie podczas wyścigu.

Niektórzy pytali również, dlaczego McLaren nie pozostawił Norrisa na torze dłużej niż Verstappena. Ale sam Norris powiedział, że to by nie pomogło.

“Jeśli zostaniesz na 20 okrążeniach na używanym medium, nie możesz być szybszy niż ktoś, kto założył hard"” powiedział. “Sytuacja stała się bardzo jasna, gdy Russell zjechał na pit stop i był bardzo szybki na nowym hard. Widać było, że twarda opona działała dobrze.

W drugiej części wyścigu Piastri zbliżył się do Norrisa, a nawet aktywował DRS, co sprawiało wrażenie, że może być szybszy. McLaren nie zdecydował się jednak na zamianę kierowców. Według Stelli nie było jasne, czy Piastri ma lepsze tempo. Norris zmagał się z brudnym powietrzem Verstappena, przez co jego samochód był trudniejszy do kontrolowania.

“Lando był dziś trochę elastyczny, próbując nieco schłodzić opony, a następnie ponownie ruszając,” powiedział. “Więc nie sądzę, że jest to sytuacja, którą powinniśmy oceniać według wartości nominalnej pod względem tempa samochodu.”

Kluczowym powodem, dla którego opcje strategiczne były ograniczone, był sam tor. Suzuka została niedawno odnowiona, a nowy asfalt oznaczał, że opony wytrzymywały znacznie dłużej niż wcześniej. Przy tak niskim zużyciu opon było mniej szans na kreatywne wykorzystanie pit stopów.

“Normalnie taka różnica w czasie okrążenia może być generowana z powodu degradacji opon,” wyjaśnił Stella. “Ale z nowym asfaltem Suzuka się zmieniła. Teraz jest to tor o bardzo niskiej degradacji. To był bardzo łatwy one-stop i niewiele opcji strategicznych.”

W końcu McLaren podjął decyzję o ochronie swoich silnych pozycji, zamiast ryzykować. Jak podsumował to Norris po wyścigu, “Gdybym zjechał dwa lub trzy okrążenia wcześniej, a pojawiłby się samochód bezpieczeństwa, to wyglądalibyśmy głupio.”

.