Auch wenn die beiden McLaren-Piloten Lando Norris und Oscar Piastri die meiste Zeit des Rennens direkt hinter Max Verstappen fuhren, entschied sich das Team für einen sicheren und konstanten Plan. Am Ende kamen alle drei Fahrer auf denselben Positionen ins Ziel, wie sie gestartet waren, wobei Verstappen vor Norris und Piastri gewann.

Während des Rennens hatte McLaren einige Chancen, etwas anderes zu versuchen. Eine mögliche Option war ein Undercut, also Norris früher als Verstappen an die Box zu bringen, in der Hoffnung, dass er durch den ersten Stopp Zeit gewinnen und die Führung übernehmen könnte. Eine andere Möglichkeit war ein Overcut, was bedeutete, ihn länger auf der Strecke zu halten und nach Verstappen zu stoppen.

Allerdings tat das Team nichts von beidem. Norris kam in Runde 22 an die Box, zur gleichen Zeit wie Verstappen, während Piastri nur eine Runde früher an die Box kam. Teamchef Andrea Stella erklärte, dass ein erster Boxenstopp bei Norris zu Problemen bei Piastri hätte führen können, der ebenfalls sehr dicht hinter Verstappen lag.

“Ein Boxenstopp für Lando hätte bedeutet, dass wir Oscar nicht an die Box holen können, und das wäre ein Problem gewesen,” sagte er. Es bestand auch das Risiko, dass andere schnelle Fahrer, wie George Russell, McLaren unterbieten, wenn das Timing nicht stimmt.

Ein weiterer Grund für McLarens vorsichtige Herangehensweise war das Risiko eines Safety Car. Wenn Norris zu früh an die Box gekommen wäre und kurz darauf ein Safety Car herausgekommen wäre, hätte er mehrere Positionen verlieren können.

“Wir dürfen nicht vergessen, dass man, wenn man die Position aufgibt, auch das Auto, das man an die Box bringt, dem Risiko eines Safety Cars aussetzt,” erklärte Stella, zitiert von Motorsport.com.

“Lando hätte im Falle eines Safety-Car-Einsatzes Positionen verloren.” Auch wenn es im Nachhinein so aussehen mag, als hätte ein früher Stopp funktioniert, war das Team der Meinung, dass das Risiko während des Rennens zu hoch war.

Einige Leute fragten auch, warum McLaren Norris nicht länger als Verstappen auf der Strecke gelassen hat. Aber Norris selbst sagte, das hätte nicht geholfen.

“Wenn man auf einem gebrauchten Medium 20 Runden draußen bleibt, kann man nicht schneller sein als jemand, der auf einen harten Reifen gepasst hat,” sagte er. “Die Situation wurde sehr deutlich, als Russell an die Box kam, und er war auf einem neuen harten Reifen sehr schnell. Es war offensichtlich, dass der harte Reifen gut funktionierte.”

Im zweiten Teil des Rennens kam Piastri nahe an Norris heran und aktivierte sogar DRS, was den Eindruck erweckte, dass er schneller sein könnte. Doch McLaren entschied sich, die Fahrer nicht zu tauschen. Laut Stella war es nicht klar, dass Piastri die bessere Pace hatte. Norris hatte in Verstappens schmutziger Luft zu kämpfen, wodurch sein Auto schwerer zu kontrollieren war.

“Lando war heute ein wenig elastisch, versuchte seine Reifen ein wenig abzukühlen und fuhr dann weiter,” sagte er. “Also denke ich nicht, dass es eine Situation ist, die wir für bare Münze nehmen sollten, was die Pace des Autos angeht.”

Ein wichtiger Grund, warum die Strategieoptionen begrenzt waren, war die Strecke selbst. Suzuka war vor kurzem neu asphaltiert worden, und der neue Asphalt bedeutete, dass die Reifen viel länger hielten als zuvor. Da der Reifenverschleiß so gering war, gab es weniger Möglichkeiten, die Boxenstopps kreativ zu nutzen.

“Normalerweise können solche Rundenzeitunterschiede entstehen, weil die Reifen abbauen,” erklärte Stella. “Aber mit dem neuen Asphalt hat sich Suzuka verändert. Es ist jetzt eine Strecke mit sehr geringem Reifenabbau. Es war ein sehr einfacher Einstoppkurs und es gab nicht viele strategische Optionen.”

Am Ende traf McLaren die Entscheidung, seine starken Positionen zu schützen, anstatt zu riskieren. Norris brachte es nach dem Rennen auf den Punkt: “Wenn ich zwei oder drei Runden früher an die Box komme und das Safety Car kommt raus, dann sehen wir dumm aus.”