McLaren zag er sinds de tests voor het seizoen in Bahrein snel uit en maakte de verwachtingen waar tijdens de seizoensopener Australian Grand Prix, waarbij Lando Norris zijn poleposition in winst omzette. Max Verstappen vocht in het begin en tegen het einde, maar daartussen verloor hij 14 seconden in slechts 10 ronden op het McLaren-paar.

Piastri’s spin hielp Verstappen herstellen naar de tweede plaats, waardoor de schade voor Red Bull beperkt bleef omdat Verstappen’s nieuwe teamgenoot Liam Lawson uitviel. Toch kampte Verstappen's RB21 met bandenslijtage, wat het grootste verschil tussen Red Bull en McLaren bleek te zijn.

Red Bull’s adviseur Helmut Marko bevestigde dat dit hun grootste probleem was. “We wisten van de tests in Bahrein dat de McLarens een stuk sneller waren dan wij,” vertelde hij Viaplay.

“We hebben dit voordeel teruggebracht, ik zou zeggen, van een halve seconde naar twee of drie tienden. We kunnen ze zes tot acht ronden volgen, maar dan komt onze bandendegradatie eerder.”

Desondanks heeft Red Bull er vertrouwen in dat ze de achterstand kunnen inhalen. “Dat is het grootste probleem, met daarnaast nog wat andere problemen. Maar we kennen ze en ze werken hard. Hopelijk kunnen we het in drie tot vijf races oplossen, zodat we een auto hebben die op hetzelfde niveau zit als de McLaren.”

Met McLaren op kop heeft Red Bull nu een paar cruciale races voor de boeg om het gat te dichten voordat de aandacht verschuift naar de grote regelwijzigingen in 2026. Het team weet dat dit niet makkelijk zal zijn, zeker na de problemen met de ontwikkeling van de auto vorig jaar. Maar met de geplande upgrades in het verschiet is Red Bull vastbesloten om terug te vechten en de titelaspiraties levend te houden.