McLaren is het eerste team dat deelneemt aan de Pirelli’s bandentest in 2025, waarbij Oscar Piastri en Lando Norris de natweerbanden voor 2026 aan de tand voelen op Circuit Paul Ricard.

Het Franse circuit was een logische keuze voor de test, omdat het beschikt over een speciaal sproeisysteem dat gecontroleerde natte omstandigheden mogelijk maakt, zodat waardevolle gegevens kunnen worden verzameld voor de volgende generatie banden van Pirelli.

Piastri nam woensdag als eerste het stuur over van McLaren’s MCL60. Echter, extreem koude temperaturen in de ochtend—tot wel -2°C in sommige delen van het circuit—vertraagde zijn race.

Toen de omstandigheden 's middags verbeterden, maakte de Australische coureur de verloren tijd goed en reed in totaal 120 ronden. Zijn beste ronde van 1m07,008s suggereerde dat McLaren een ingekorte versie van het circuit gebruikte, in plaats van de volledige lay-out die eerder werd gebruikt voor de Grand Prix van Frankrijk.

Donderdag nam Norris het stuur over en ging hij verder met de evaluatie van Pirelli&rsquo's natte en intermediate banden voor 2026. Hoewel er natuurlijke regenval werd verwacht, stonden er watertankwagens en sproeiers op het circuit paraat om ervoor te zorgen dat het circuit constant nat zou blijven.

Norris legde 123 ronden af en zette een beste tijd neer van 1m07,956s. Samen legden hij en Piastri 840 kilometer af, volledig op een natte baan.

De test maakt deel uit van een breder ontwikkelingsprogramma terwijl Pirelli zijn banden aanpast aan de komende wijzigingen in de F1 reglementen in 2026, die wijzigingen zullen introduceren in het ontwerp van de auto's en de krachtbronnen. Hoewel de banden hun diameter van 18 inch behouden, zullen zowel de breedte als de buitenafmetingen iets worden verkleind.

Pirelli gaat het hele jaar door met testen om de rubbersamenstellingen voor nat weer te verfijnen, zodat ze aan de eisen van de nieuwe generatie F1-auto's voldoen. De tweedaagse sessie van McLaren&rsquo is nu afgerond en de verzamelde gegevens zullen een cruciale rol spelen bij het opstellen van de definitieve bandenspecificaties voor het seizoen 2026.

Mario Isola, Pirelli Director of Motorsport, zei: "De eerste testsessie van 2025 is zeer nuttig gebleken.

"Bij het testen van natweerbanden is het niet eenvoudig om consequent dezelfde circuitomstandigheden te reproduceren om betrouwbare gegevens te krijgen, maar de afgelopen twee dagen hebben we veel informatie kunnen verzamelen die van vitaal belang zal zijn bij het definiëren van de nieuwe intermediate en extreme natweerbanden.

"Het wordt een erg drukke start van het seizoen voor onze ingenieurs die aan de ontwikkeling werken: na deze test op Paul Ricard hebben we nog twee testsessies in de komende twee weken. Beide zijn in Spanje en zullen gericht zijn op droogweerbanden.

"Op 4 en 5 februari gaan McLaren en Ferrari de baan op op het circuit van Barcelona-Catalunya en vervolgens, op 12 en 13 februari in Jerez de la Frontera, zal Alpine beide dagen met ons samenwerken, terwijl McLaren en Mercedes elk één dag zullen doen."