Max Verstappen gaat het seizoen 2025 in als viervoudig wereldkampioen, maar Red Bull heeft niet meer de dominante positie die het ooit had. Hoewel Verstappen vorig jaar de titel won, zakte zijn team naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap en de voorseizoenstests in Bahrein maakten de zorgen alleen maar groter.

Red Bull reed de minste ronden van alle teams en had te maken met technische problemen, waardoor ze geen racesimulaties konden doen. Verstappen zei aanvankelijk dat de nieuwe RB21 beter aanvoelde dan de auto van vorig jaar, maar na afloop van de tests was hij veel minder optimistisch.

“I don’t think we can fight for the win already in Melbourne,” gaf hij toe aan Nederlandse media tijdens een Viaplay-evenement.

Hij erkende wel dat “alles [op de RB21] iets beter kan worden afgesteld in Melbourne dan in Bahrein,” maar zijn vertrouwen in de auto leek laag. De eerste paar races van het seizoen, waaronder die in Melbourne, weerspiegelen niet altijd de echte competitieve orde, maar Red Bull&rsquo's strijd in het voorseizoen suggereert dat ze wel eens een langzame start zouden kunnen hebben.

McLaren zag er ondertussen erg sterk uit en maakte indruk met hun langeafstandsritme. Op de vraag hoeveel teams er in 2025 om de wereldtitel zouden kunnen strijden, wees Verstappen naar McLaren: “Op dit moment is er maar één, en dat team is oranje! Dat is natuurlijk een hele mooie kleur, maar van onze kant hebben we nog werk te doen. Andere teams willen ook wat verbeteringen zien, denk ik, dus op dit moment staat er één team duidelijk aan kop.”

Red Bull’s grootste probleem in Bahrein was de wegligging van de RB21&rsquo. De auto had last van onderstuur in langzame bochten en overstuur in snelle bochten, waardoor hij moeilijk te besturen was.

“Qua balans voelt hij wel wat meer verbonden bij het ingaan van de bochten en ook in het midden van de bochten,”

“Maar aan de andere kant zijn er nog steeds problemen met de kerbs en met de hobbels. Die dingen zijn duidelijk niet onze sterkste punten, en dat blijf ik zeggen. Het hoeft niet altijd tegen de buitenwereld gezegd te worden, maar tijdens de meetings praten we er natuurlijk veel over.”

Desondanks de problemen bleef Verstappen hoopvol dat Red Bull zich in de loop van het seizoen kan verbeteren. Hij vatte de situatie samen door te zeggen dat de nieuwe auto “niet slechter kan zijn dan vorig jaar,”ook al evenaart hij nog niet de prestaties van de RB20’s aan het begin van het seizoen. Red Bull heeft vaak manieren gevonden om zijn auto verder te ontwikkelen naarmate het seizoen vordert, maar nu McLaren een serieuze bedreiging lijkt te vormen en Ferrari en Mercedes zich ook verbeteren, kan Verstappen zijn zwaarste seizoen in jaren tegemoet gaan.