Q1

Na nog meer grasbranden tijdens de laatste training waren de marshals op pad gegaan met water en zelfs verkeerskegels om te proberen meer branden te voorkomen. Nu was het tijd om te zien of hun inspanningen hadden gewerkt toen de kwalificatie op Suzuka begon.

Ferrari en McLaren behoorden tot de eerste teams die rondetijden neerzetten, waarbij Lando Norris met een ronde van 1 minuut 28,2 al vroeg de snelste was. Lewis Hamilton probeerde een andere tactiek door medium banden te gebruiken in plaats van softs, maar hij was zes tienden langzamer dan Charles Leclerc, dus het leek er niet op dat het plan werkte.

Max Verstappen ging net achter Norris aan, voordat Oscar Piastri voor beiden sprong, waarmee het close gevecht tussen de McLaren-coureurs werd voortgezet. Verstappen was niet blij op de radio en zei dat de voorbanden niet goed werkten, terwijl George Russell zich tussen de twee McLarens nestelde en er snel uitzag in de Mercedes.

Het ging ook niet soepel voor Isack Hadjar, die worstelde met een loszittende veiligheidsgordel in zijn auto en zei dat hij zich niet kon concentreren omdat hij duidelijk veel pijn had. Hij kwam terug naar de garage voor een reparatie, maar het probleem was nog steeds niet opgelost. Desondanks slaagde Hadjar erin om een ronde neer te zetten die goed genoeg was om door te gaan naar Q2, waarbij hij zijn team zijn excuses aanbood voor het geval het niet zou lukken.

Fernando Alonso wist te voorkomen dat hij in de onderste vijf belandde, maar zijn Aston Martin-teamgenoot Lance Stroll zag zijn kansen verkeken nadat hij wijd ging door de Esses en in het grind belandde.

Aan het eind van Q1 was Oscar Piastri de snelste, terwijl Lance Stroll, Jack Doohan, Esteban Ocon, Gabriel Bortoleto en Nico Hulkenberg werden uitgeschakeld. Liam Lawson haalde voor het eerst sinds zijn terugkeer bij Racing Bulls Q2, wat een positieve verrassing was.

Q2

Het tweede deel van de kwalificatie begon sterk voor Norris, die weer bovenaan stond, voor Russell en Verstappen. Ondertussen had Yuki Tsunoda werk aan de winkel als hij bij zijn eerste poging als Red Bull-coureur de laatste sessie wilde halen.

Daarna was er weer een oponthoud. Er brak een grasbrand uit aan de binnenkant van de snelle 130R-bocht en de rode vlag ging weer uit. In tegenstelling tot de training werd de klok dit keer stilgezet, waardoor er nog iets meer dan acht minuten te gaan waren toen de sessie werd hervat.

Toen de sessie werd hervat, gingen de meeste coureurs nog één keer naar buiten, behalve Norris, die in de garage bleef. Zijn eerdere ronde was goed genoeg om hem bovenaan te houden. Uiteindelijk werden Tsunoda, Lawson, Alonso, Carlos Sainz en Pierre Gasly allemaal uitgeschakeld. Voor Tsunoda was het een harde klap voor zijn thuisfans, vooral omdat hij zich kwalificeerde achter Lawson, de coureur die hij bij Red Bull had vervangen.

Er was ook wat drama tussen Hamilton en Sainz, toen de Brit de langzaam rijdende Williams in bocht 1 moest ontwijken. De stewards kondigden aan dat ze het incident na de sessie zouden onderzoeken. Toch haalde Hamilton Q3, Sainz niet.

Q3

De strijd om poleposition was nu aan de gang en tijdens de eerste runs was het Oscar Piastri die deze leek te gaan pakken. Hij was twee tienden sneller dan Verstappen en brak zelfs het ronderecord op Suzuka met een ronde van 1:27,052, waarmee hij de oude tijd van Sebastian Vettel uit 2019 versloeg. 

Maar de sessie was nog niet voorbij. Norris, die een slechte eerste poging had, zette een sterke laatste ronde neer en ging de snelste, maar slechts even. Toen kwam Verstappen, die plotseling nog sneller was, de pole position met slechts 0,012 seconde pakte en het ronderecord opnieuw brak met een tijd van 1 minuut 26,983.

Piastri kon zich niet verbeteren, waardoor Verstappen aan het einde van de rit de pole position pakte. Norris startte als tweede en Piastri als derde, waarmee Verstappen opnieuw een close strijd om de koppositie leverde voor de race van zondag’

Na de top drie pakte Leclerc de vierde plaats, vlak voor Russell als vijfde. Kimi Antonelli maakte opnieuw indruk door zesde te worden in de tweede Mercedes. Isack Hadjar kwalificeerde zich als zevende voor Racing Bulls, gevolgd door Hamilton als achtste. Alex Albon werd negende voor Williams en Oliver Bearman maakte de top tien compleet met een goed resultaat voor Haas.