Max Verstappen start niet vanaf pole position bij de Qatar Grand Prix na een gridstraf van één plaats.

Na de snelste ronde te hebben neergezet tijdens de kwalificatie op het Lusail International Circuit, werd Verstappen bestraft voor het overtreden van artikel 33.4 van het F1-sportreglement, dat verbiedt om “onnodig langzaam te rijden.” Hierdoor ruilt hij van plaats met George Russell, die nu de pole pakt.

Het incident vond plaats tijdens de laatste momenten van Q3 toen Verstappen een langzame ronde reed en zich voorbereidde op zijn volgende poging. Russell, die bezig was aan een snelle ronde, haalde hem snel in en moest het grind in sturen om een ongeluk te voorkomen. De Nederlander werd na de sessie bij de stewards geroepen, die besloten dat zijn acties onveilig waren.

Door deze beslissing start Verstappen de race vanaf de tweede plaats, terwijl Russell zijn vijfde poleposition uit zijn carrière en zijn vierde van het huidige seizoen veiligstelt.

Normaal krijgt de schuldige coureur voor een soortgelijk incident een gridstraf van drie plaatsen, maar de stewards benadrukten in hun verklaring het ongewone karakter van de situatie.

“De Stewards beschouwen deze zaak als gecompliceerd, omdat Auto 1 zich duidelijk niet hield aan de wedstrijdaanwijzingen van de racedirecteur’s en naar onze mening onnodig langzaam reed gezien de omstandigheden. 

“Het was duidelijk dat de bestuurder van wagen 1 probeerde zijn banden te koelen. 

“Hij kon Auto 63 ook zien naderen toen hij meerdere keren in zijn spiegel keek terwijl hij op het kleine rechte stuk tussen bocht 11 en 12 reed. Ongebruikelijk genoeg vond dit incident plaats toen geen van beide auto's bezig was met een pushronde. 

“Als Auto 63 aan een pushronde bezig was geweest, zou de straf hoogstwaarschijnlijk de gebruikelijke 3 gridposities straf zijn geweest, maar om de straf te verzachten was het duidelijk dat de bestuurder van Auto 63 duidelijk zicht had op Auto 1 en dat geen van beide auto's aan een pushronde bezig was.”