Max Verstappen ne partira pas en pole position au Grand Prix du Qatar après avoir reçu une pénalité d'une place sur la grille.

Même s'il a réalisé le meilleur tour lors de la séance de qualification sur le circuit international de Lusail, Verstappen a été pénalisé pour avoir enfreint l'article 33.4 du règlement sportif de la F1, qui interdit de “rouler inutilement lentement". En conséquence, il échange sa place avec George Russell, qui décroche désormais la pole.

L'incident s'est produit dans les derniers instants de la Q3, alors que Verstappen effectuait un tour lent, préparant sa prochaine tentative. Russell, qui était dans un tour rapide, l'a rattrapé rapidement et a dû se diriger dans les graviers pour éviter un accident. Le Néerlandais a été convoqué devant les commissaires après la séance, qui ont décidé que ses actions n'étaient pas sûres.

Cette décision signifie que Verstappen s'élancera de la deuxième place, tandis que Russell s'assure la cinquième pole position de sa carrière et la quatrième de la saison en cours.

Normalement, un incident similaire vaut au pilote coupable une pénalité de trois places sur la grille de départ, mais les commissaires ont souligné dans leur communiqué le caractère inhabituel de la situation.

"Les commissaires considèrent cette affaire comme compliquée dans la mesure où la voiture 1 n'a manifestement pas respecté les notes du directeur de course et roulait, selon nous, inutilement lentement compte tenu des circonstances. 

"Il était évident que le pilote de la voiture 1 essayait de refroidir ses pneus. 

"Il a également pu voir la voiture 63 approcher en regardant dans son rétroviseur à plusieurs reprises alors qu'il se trouvait sur la petite ligne droite entre les virages 11 et 12. De manière inhabituelle, cet incident s'est produit alors qu'aucune des deux voitures n'était en train d'effectuer un tour de poussée. 

"Si la voiture 63 avait effectué un tour de poussée, la pénalité aurait très probablement été la pénalité habituelle de 3 places sur la grille, mais pour atténuer la pénalité, il était évident que le conducteur de la voiture 63 avait une bonne visibilité de la voiture 1 et qu'aucune des deux voitures n'était en train d'effectuer un tour de poussée."