Formula 1 keerde terug naar Shanghai voor het eerste Sprint-weekend van het seizoen, en de eerste training gaf de coureurs slechts een uur de tijd om het pas geasfalteerde circuit onder de knie te krijgen.

De sessie begon met Oliver Bearman als eerste uit de pits, op de voet gevolgd door een stoet auto's. Beide Aston Martins reden met speciale Aston Martins. Beide Aston Martins reden met speciale stickers als eerbetoon aan Eddie Jordan, die donderdag overleed.

Bearman zette de eerste tijd neer, maar dat duurde niet lang. George Russell zat al snel in de 1:35, met een goed tempo op medium banden. Ondertussen waren er kleine problemen in het hele veld, want Alex Albon ging er vandoor in het grind en zei dat er iets los zat onder de pedalen, en Liam Lawson had ook een klein momentje. Een positief punt was dat Yuki Tsunoda zei dat de grip veel beter was dan vorig jaar.

Terwijl de coureurs zich installeerden, zagen de McLarens van Norris en Piastri er scherp uit. Lewis Hamilton sprong vervolgens op kop met een 1:33.2. Piastri meldde dat zijn auto een beetje zenuwachtig aanvoelde bij hoge snelheden, iets om in de gaten te houden tijdens de rest van het weekend.

Halfweg de sessie leidde Russell met een 1:32.3, een halve seconde voor Leclerc. Hamilton, Antonelli en Verstappen volgden. Maar het ging niet allemaal van een leien dakje. Verstappen maakte een schuiver, Pierre Gasly had verkeerde schakelinstellingen en Carlos Sainz zei dat zijn auto stuiterde en overstuurde.

Leclerc spinde in het grind tijdens de achtervolging op Russell’s tijd en Hamilton ging ook wijd de pits in. Bij Mercedes zei rookie Antonelli dat zijn banden al aan het blazen waren. Jack Doohan’s sessie eindigde vroeg toen zijn Alpine vermogen verloor, hij meldde "geen stuurbekrachtiging, auto’s uitgeschakeld" en hij kreeg te horen dat hij de auto moest stoppen, waarna er een rode vlag uitging met nog iets meer dan 10 minuten te gaan.

Na een kort oponthoud werd de sessie hervat met nog acht minuten te gaan. Iedereen ging naar buiten op zachte banden en probeerde er nog een laatste zetje uit te persen. Russell maakte een klein foutje in bocht 2 en de Ferrari's en McLarens profiteerden. Leclerc was de snelste, maar Norris zette een laatste ronde neer en kwam bovenaan met een 1:31.504. Dat was bijna een halve seconde voor de Ferrari-coureur en ondanks dat hij vier tienden verloor op zijn vorige snelste tijd in de eerste sector,

Piastri werd derde, gevolgd door Hamilton en Russell. Nico Hulkenberg verraste velen door zesde te worden voor Sauber, voor Albon en Alonso. Antonelli en Tsunoda maakten de top 10 compleet.

Bearman toonde zich veelbelovend als 11e, terwijl Verstappen als 16e eindigde nadat hij zijn run op zachte banden niet had afgemaakt. Doohan’s stilstand betekende dat hij als laatste op de chrono stond.

Met weinig tijd en wisselende omstandigheden is het nog steeds moeilijk om het volledige plaatje te lezen, maar Norris en McLaren leken opnieuw sterk op weg naar de rest van het weekend.