MotoGP-kampioen Jorge Martin had een moeilijke start van de pre-season tests in Maleisië. Op de eerste dag op het circuit van Sepang crashte de regerend kampioen in bocht 2, waarbij hij zijn rechterhand en linkervoet brak. Het incident leidde tot een debat over de mogelijke oorzaak van de crash, waarbij Aprilia de rol van Michelin, de officiële bandenleverancier, in twijfel trok.

De crash en de gevolgen

Martin was bezig aan een vroege vliegende ronde toen hij met hoge snelheid van zijn Aprilia werd geslingerd, een zogenaamde highside crash. Hij kwam met zijn gezicht eerst terecht en liep meerdere breuken op. Hij werd meteen naar een ziekenhuis in de buurt gebracht. Later vloog hij naar Barcelona voor een operatie onder leiding van Dr. Xavier Mir. Vanwege zijn verwondingen wordt verwacht dat Martin de komende tests in Thailand zal missen en misschien niet zal terugkeren voor de eerste race in maart.

Was de band de schuldige?

Aprilia suggereerde aanvankelijk dat de achterband het probleem zou kunnen zijn geweest en plaatste vraagtekens bij de opslag en geschiedenis van de band. Massimo Rivola, CEO van Aprilia Racing, zei: "Uit de gegevens blijkt dat de motor geen problemen had en dat Jorge geen fouten heeft gemaakt. Ik heb Michelin gevraagd naar de geschiedenis van de band. Ik zou niet graag willen weten of de band 11 maanden opgeslagen is geweest."

In een reactie verduidelijkte Piero Taramasso, Michelin’s MotoGP-chef, dat de band in juni 2024 was geproduceerd en was bewaard in een container met temperatuurregeling. Hij ontkende mogelijke kwaliteitsproblemen en verklaarde dat de band niet oud of onjuist opgeslagen was.

De echte oorzaak

Taramasso gaf later meer details nadat hij de gegevens van Martin's motor had bekeken. Volgens een speciale sensor in de band daalde de binnentemperatuur met 15°C onder het normale bereik van 90–100°C. Terwijl de buitentemperatuur prima leek, zorgde de koude binnenlaag er waarschijnlijk voor dat de band onverwacht grip verloor.

Hij suggereerde mogelijke redenen voor de temperatuurdaling:

• Koelere weersomstandigheden dan normaal
• De motor was net terug van een eerdere crash
• Mogelijke problemen met de bandenwarmers

Taramasso gaf toe dat verder onderzoek nodig was, maar hield vol dat Michelin niet in gebreke was gebleven.

Martin’s Recovery

Na een nacht in het ziekenhuis in Maleisië vloog Martin terug naar Europa voor een operatie aan de gebroken pink van zijn rechterhand. Zijn linkervoet, die drie breuken opliep, zal langer moeten herstellen. Artsen zullen zijn conditie na de operatie beoordelen om te bepalen wanneer hij weer kan gaan racen.

Martin zal door zijn verwondingen waarschijnlijk niet deelnemen aan de komende tests en de MotoGP seizoenslancering in Bangkok. Als hij de rest van de pre-season tests mist, zal hij bij de eerste race in maart weinig tijd hebben op zijn Aprilia.

Terwijl het seizoen langzaam nadert, zullen alle ogen gericht zijn op Martin’s herstel en of hij op tijd kan terugkeren om zijn kampioenstitel te verdedigen.