Honda staat voor een grote beslissing. Want na een paar moeilijke jaren laten ze eindelijk tekenen zien van een comeback, maar nu moeten ze moeilijke keuzes maken over wie er in de toekomst op hun motoren zal rijden.

En wie staat er in het middelpunt van het gesprek? Luca Marini en Johann Zarco, wiens contracten binnenkort aflopen. Beide rijders hebben een sleutelrol gespeeld in de recente vooruitgang van Honda, maar nu Pedro Acosta in verband wordt gebracht met het team, is alles in de lucht.

Een jaar geleden zou het idee dat iemand als Acosta zou instappen nog gek hebben geklonken, aangezien de RC213V een puinhoop was. Maar na een serieuze technische inspanning in de winter worden de Honda’s eindelijk weer competitief—en dat maakt ze weer kansrijk voor grote namen als Acosta.

Een jaar geleden zou het idee om iemand als Acosta mee te laten doen geklonken hebben.

Op dit moment rijdt Acosta voor KTM, maar het Oostenrijkse team heeft het moeilijk. Ondanks een overwinning (die later teniet werd gedaan door een penalty) heeft KTM niet aan de verwachtingen voldaan. Acosta heeft nog een jaar te gaan, maar het is duidelijk dat hij openstaat voor nieuwe opties. Dat is waar Honda zijn intrede doet; een van de weinige teams met zowel het budget als de ambitie om hem vroegtijdig uit te kopen.

Er is ook sprake van dat VR46 geïnteresseerd is in Acosta, maar dat zou betekenen dat het team Franco Morbidelli, die momenteel in goede vorm is, zou moeten laten vallen. Bovendien heeft VR46 misschien niet het budget dat Honda heeft om zo'n gewaagde zet te doen.

Dus als Honda achter Acosta aangaat, zou dat waarschijnlijk betekenen dat Marini uit het fabrieksteam moet. Maar dat betekent niet dat hij de deur uit moet. In plaats daarvan hoopt Honda hem over te plaatsen naar hun satellietteam, LCR Honda, waar zijn technische feedback nog steeds belangrijk kan zijn.

Marini is een centraal onderdeel geworden van Honda&rsquo's ontwikkelingsproces. Hij heeft geholpen om de motor te verfijnen naast Joan Mir en heeft lof gekregen van teambaas Alberto Puig voor zijn consistente werk. Met grote regelwijzigingen in 2027 en een nieuwe RC214V die waarschijnlijk in ontwikkeling is, kan het behouden van Marini de sleutel tot succes zijn.

Maar er zit wel een addertje onder het gras—LCR heeft al Johann Zarco, die momenteel Honda&rsquo's best presterende rijder is.

Zarco mag dan wel de oudste op de grid zijn, maar dat zou je niet zeggen op basis van zijn resultaten. Hij werd vierde in Qatar en staat zesde in de tussenstand van het kampioenschap. Dat soort prestaties maakt het erg moeilijk om zijn vervanging te rechtvaardigen.

Zarco zelf wil blijven en daar is hij open over geweest. Na de race in Qatar zei hij:

“Ik weet dat ik’goede dingen doe bij Honda en ik wil bij hen blijven. Dat zou de beste manier zijn.” Zarco zei tegen The Race

Hij suggereerde zelfs dat nog twee jaar bij LCR blijven een betere optie zou zijn dan voor slechts één jaar naar het fabrieksteam te gaan. Toch is leeftijd het enige dat tegen hem kan werken. Als hij nog een tweejarig contract tekent, is hij 37 tegen de tijd dat het afloopt—een scherp contrast met de 20-jarige Acosta, die de toekomst van de sport zou kunnen vertegenwoordigen.

Dus hier’s waar Honda staat: ze’hebben Zarco, Marini, en een gouden kans om een potentiële toekomstige kampioen te contracteren in Acosta. Maar alle drie houden is misschien niet mogelijk.

De keuzes die Honda de komende maanden maakt, kunnen de MotoGP-toekomst voor jaren bepalen. Maar één ding is zeker—ze’zijn terug in de strijd, en de paddock kijkt toe.