Fabio Quartararo had een heel goed weekend in Qatar en dat toverde eindelijk weer een glimlach op zijn gezicht. Hoewel de strijd van Yamaha's nog lang niet voorbij is, zijn er duidelijke tekenen van verbetering — en dat’geeft de MotoGP-kampioen van 2021 nieuwe hoop voor de toekomst.

Tijdens de kwalificatie in Qatar voerde Quartararo kortstondig de tijdenlijsten aan voordat hij een plek op de eerste rij veroverde. Gezien de moeilijke tijden voor Yamaha sinds hun titelseizoen in 2021, voelde dat alleen al als een kleine overwinning.

Na zijn vijfde plaats in de sprint en zevende in de hoofdrace verliet Quartararo Qatar met een optimistisch gevoel.

“It’s even more than we expected,”Quartararo zei na de kwalificatie in een interview voor MotoGP. “The one-lap pace was really good. We mogen best tevreden zijn met wat we hebben gedaan.”

Maar hoewel die prestatie bemoedigend was, hebben we nog een lange weg te gaan. Yamaha blijft achter bij Ducati, dat momenteel de dominante kracht is in de MotoGP — vooral als het gaat om consistentie en snelheid bij het uitkomen van bochten.

MotoGP-analist Sylvain Guintoli gaf in een gesprek met TNT Sports, een opsplitsing van Yamaha’s huidige uitdaging:

“Yamaha heeft het over de hele linie moeilijk gehad – niet alleen in de kwalificatie, maar ook in de races. Dat gezegd hebbende, beginnen we wat vonken te zien. Quartararo zag er bliksemsnel uit tijdens de wintertest in Sepang.”

Eén van de belangrijkste problemen waar Yamaha mee te maken heeft, is hoe de motor reageert wanneer de grip van de achterbanden begint af te nemen. Ducati machines blijven daarentegen sterk in de bochten, zelfs met versleten banden.

“Ze moeten consistentie vinden in de efficiëntie bij het uitkomen van de bochten,”voegde Guintoli toe voor TNT Sports. “Dat is waar Ducati top is, en waar Yamaha nog steeds tekortschiet.”

Dankzij de tegenslagen zijn er tekenen van belofte. Voormalig coureur en MotoGP-analist Michael Laverty wees erop dat wanneer het gripniveau hoog is, Yamaha zich kan meten met de beste motoren op de grid.

“Als er grip is, draait de Yamaha strakker, krijgt tractie en kan met de Ducati's mee accelereren. Het werkt briljant – maar als de grip wegvalt, heeft Fabio het moeilijk.” zei Laverty tegen TNT Sports.

Maar Quartararo heeft het vertrouwen in het project van Yamaha nog niet verloren. Sterker nog, hij heeft onlangs een contractverlenging getekend bij het team en volgens de geruchten is hij nu de best betaalde rijder in de MotoGP. Dat is een groot blijk van vertrouwen — zowel van Yamaha als van Fabio zelf.

Er zijn ook echte redenen voor optimisme. Yamaha heeft het satellietteam Pramac toegevoegd, wat betekent dat ze nu twee keer zoveel motoren, rijders en racedata hebben. Bovendien zijn ze begonnen met het testen van een nieuw V4-motorblok — een belangrijke stap die ze dichter bij het niveau van Ducati&rsquo zou kunnen brengen wat betreft vermogen en prestaties.

Eén opvallend moment kwam van Jack Miller, die nu voor Pramac Yamaha rijdt. Zijn vijfde plaats in de GP van Amerika was een sterk signaal dat de motor serieus potentieel heeft.

Laverty gelooft dat Quartararo dezelfde vonk begint te herontdekken die hem zo'n kracht maakte toen hij voor het eerst deelnam aan de MotoGP met het Petronas Yamaha-team.

“Toen Fabio een paar jaar geleden vanaf de eerste rij startte, ging hij voor de overwinningen. Sindsdien heeft hij zijn verwachtingen moeten bijstellen, maar we zien dat vuur weer terug. En Jack Miller zien slagen kan het duwtje zijn dat hij nodig heeft om zijn eigen niveau te verhogen.” zei Laverty tegen TNT Sports.

Dus hoewel Yamaha nog veel terrein te winnen heeft — vooral vergeleken met Ducati’s tempo en consistentie op racedagen — groeit het gevoel dat Quartararo en zijn team eindelijk aan een inhaalslag bezig zijn.