Carlos Sainz kende een moeilijke start van zijn Williams-carrière tijdens de Grand Prix van Australië. Hij spinde in de laatste bocht nadat de safety car was ingezet voor de crash van Jack Doohan’s in de openingsronde.

Gestart vanaf de tiende plaats op de grid verloor Sainz de controle over zijn auto en meldde een “massive torque surge” over de teamradio. Maar in plaats van meteen naar het vliegveld te gaan na zijn vroegtijdige terugtrekking, bleef hij bij het team en speelde hij een belangrijke rol in hun racestrategie.

Zijn inbreng bleek cruciaal voor teamgenoot Alex Albon, die als zesde startte maar bij de start een plaats verloor aan Ferrari’s Charles Leclerc. Albon werd zevende, achter Yuki Tsunoda’s Racing Bulls maar voor Lewis Hamilton’s Ferrari.

In ronde 33 maakte hij tegelijk met Tsunoda en Hamilton een pitstop voor slicks en kwam in dezelfde volgorde weer terug. Maar toen het in ronde 44 weer begon te regenen, stonden de teams voor de moeilijke beslissing of ze buiten zouden blijven of terug zouden gaan naar intermediates, wetende dat de regenbui naar verwachting van korte duur zou zijn.

Kijkend vanuit de garage was Sainz er zeker van dat overschakelen naar intermediates de juiste beslissing was. Williams volgde zijn advies op en haalde Albon binnen vlak na raceleider Lando Norris en Mercedes’ George Russell. De beslissing was de juiste —Albon hield Hamilton een groot deel van de race van zich af en zorgde voor een uitstekende vijfde plaats, wat Williams&rsquo's beste resultaat in een volledige Grand Prix betekende sinds Lance Stroll’s podium in Azerbeidzjan in 2017.

Teamhoofd James Vowles prees Sainz’s invloed en zei: “Er was vandaag een extra strateeg en dat was Carlos. Zijn inzicht was ongelooflijk nuttig bij de overgang naar de inter. Je zag dat een aantal teams niet zeker was, Carlos was onvermurwbaar, ‘you’re gonna want to swap on that’ – en hij was spot on! ”

Vooruitkijkend naar de volgende race in Shanghai sprak Vowles zijn vertrouwen uit in de vooruitgang van het team. “Ik ben ongelooflijk trots op dit team en ik kan niet wachten om over een paar dagen naar Shanghai te gaan. Ik kijk uit naar wat we in de rest van het seizoen kunnen doen.”