Red Bull had het moeilijk tijdens het testen in Bahrein, met problemen die Liam Lawson en Max Verstappen op donderdag en vrijdag in de garage hielden. Daardoor reden ze de minste ronden van alle teams, 154 minder dan de leiders, wat neerkomt op bijna drie volledige races op het circuit van Bahrein.

Over de positie van Red Bull&rsquo na de tests erkende Helmut Marko dat de topteams competitief zijn, maar hij wees erop dat McLaren in het voordeel lijkt te zijn aan het begin van het seizoen.

Tijdens een gesprek met Sport.de zei hij: “Ik denk dat het een gevecht tussen drie of vier man wordt tussen McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull. Maar als je naar de resultaten kijkt, ligt McLaren al iets voor, iets wat zowel in de korte als in de lange runs het geval was.”

Dankzij wat strubbelingen gelooft Marko dat Red Bull vooruitgang heeft geboekt met de RB21 ten opzichte van de RB20 van vorig jaar. Hij geeft echter toe dat McLaren op dit moment het te kloppen team lijkt te zijn.

“Op dit moment is McLaren duidelijk de favoriet,” zei hij.

Op de vraag hoe groot het gat is, legde hij uit: “Alleen op woensdag waren we net zo snel als McLaren. Op vrijdag, de laatste dag, denk ik dat we in de lange runs ongeveer twee tot drie tienden van een seconde per ronde hebben ingeleverd.

Eén van de grootste zorgen van Red Bull was de bandenslijtage. Volgens Marko was McLaren op dit gebied veel beter.

“De bandenslijtage bij McLaren was aanzienlijk beter dan onze gegevens aangaven, ” merkte hij op. Aangezien bandenmanagement een grote rol speelt in de racestrategie, kan dit een belangrijke factor zijn zodra het seizoen begint.

Red Bull testte een nieuwe voorvleugel en een nieuwe vloer, waarbij Verstappen vrijdag met de vloerupgrade reed. Sommige dingen werkten goed, terwijl andere nog voor verbetering vatbaar zijn. Marko blijft echter optimistisch.

“Het zou mooi zijn geweest als alle aanpassingen en vernieuwingen meteen goed hadden gewerkt,” zei hij.

“Maar de auto is in ieder geval voorspelbaarder. De auto reageert correct op technische input. Het is niet zo willekeurig als vorig jaar. Sommige nieuwe onderdelen werkten, andere niet. Maar dat betekent dat er nog ruimte is voor ontwikkelingen en verbeteringen met wat we op dit moment tot onze beschikking hebben.”

Hoewel McLaren voorlopig in het voordeel lijkt te zijn, vindt Marko niet dat Red Bull zich al te veel zorgen hoeft te maken. Hij wees er echter wel op dat ze moeten werken aan het dichten van een gat van wel drie tienden per ronde en het verbeteren van de bandenslijtage.