Oscar Piastri maakte een grote indruk toen hij begin 2023 bij McLaren kwam. Hoewel hij nieuw was in de Formule 1, reed hij als een veel ervaren racer. Toen McLaren hem een auto gaf die snel genoeg was om vooraan mee te vechten, pakte hij zijn eerste Grand Prix-zege in Hongarije. Hij won opnieuw in Baku en hielp McLaren voor het eerst sinds 1998 het constructeurskampioenschap te winnen. Aan het eind van het seizoen eindigde hij vierde in de rijders&rsquo-stand, 82 punten achter zijn teamgenoot Lando Norris, die tweede werd.

Piastri’s sterke prestaties hebben indruk gemaakt op veel mensen in de F1-paddock, waaronder voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner. In een gesprek met CNN zei Steiner dat hij gelooft dat Piastri dit jaar al wereldkampioen kan worden. “Hij kan [wereldkampioen] worden. Zoals ik al zei, je moet altijd in de juiste auto zitten. Maar op dit moment zou hij het dit jaar al kunnen worden. Ik heb het al eerder gezegd. Dit jaar, als hij goed van start gaat.”

Steiner wees ook op de sleutelrol van Mark Webber, Piastri’s manager. Webber had een lange en succesvolle F1-carrière, won negen races en kwam dicht bij een kampioenschapoverwinning in 2010 met Red Bull. Nu geeft hij zijn ervaring door aan Piastri.

“Dat is heel belangrijk omdat Mark Oscar zijn fouten kan leren die hij beter niet kan maken omdat Mark ze zelf heeft gemaakt. Het is dus de beste leraar om te hebben en te zeggen, ‘Hé, laten we hier een kortere weg nemen. Doe dit niet omdat ik het heb gedaan. Ze hebben het verkeerd gedaan.’”

Piastri heeft ook vertrouwen in het komende seizoen en na een filmdag op Silverstone was hij duidelijk over zijn doelen.

“Het is absoluut een schone lei [dit jaar],” zei hij geciteerd door Motorsport.com.

“Iedereen begint weer op nul, en ik denk dat het vorig seizoen tegen het einde natuurlijk was dat ik nog steeds de mogelijkheden had om naar buiten te gaan en mijn beste beentje voor te zetten.”

Hij sprak ook over hoe zijn rol in het team is veranderd. “Ja, er waren een paar situaties waarin ik uiteindelijk Lando hielp, maar er waren ook manieren waarop hij mij hielp, dus zo duidelijk was het niet. Maar we beginnen absoluut met een schone lei en ik denk dat ik dit jaar wereldkampioen kan worden.”

Piastri weet dat hij zich nog moet verbeteren, maar hij weet zeker dat hij sinds vorig jaar grote vooruitgang heeft geboekt. “Ik heb het gevoel dat ik 12 maanden geleden het seizoen in ging met een aantal zwakke punten waar ik niet zo zeker van was. Ik denk dat ik ze vorig seizoen heb aangepakt, nu gaat het erom dat ik ze elk weekend aanpak en ervoor zorg dat ik elk weekend mijn beste beentje voorzet.

Hij weet ook dat er nog werk aan de winkel is. Ik heb er vertrouwen in, ik denk dat we nog aan een aantal dingen moeten werken en we zijn zeker nog niet het eindproduct, maar ik denk niet dat iemand dat per se is en ik denk dat als we kunnen werken aan een aantal van de dingen die we willen doen in dit off-season, dan heb ik veel tools om te proberen dat te laten gebeuren.

Als McLaren hem de juiste auto geeft, heeft Piastri alle kans om dit seizoen voor de titel te strijden. Met Webber’s begeleiding en zijn eigen groeiende zelfvertrouwen zou hij een echte kanshebber voor het kampioenschap kunnen zijn.