“Als je’10 grands prix hebt gewonnen en nog steeds 24 punten achter staat, is er iets mis,” merkte Francesco Bagnaia op.

De meeste klachten van renners&rsquo over het raceformat klinken misschien voorspelbaar, maar Bagnaia heeft misschien wel een goed punt. De introductie van sprintraces heeft een significante invloed gehad op zijn MotoGP-titelcampagne.

Op weg naar de laatste ronde in Barcelona staat Bagnaia tweede in het klassement, ondanks 10 grand prix-overwinningen. Jorge Martin&rsquo's voorsprong is te danken aan zijn zeven overwinningen in sprintraces, waar Bagnaia&rsquo's ongelukkige crashes op zaterdag nog een schepje bovenop deden.

Bagnaia maakt echter geen excuses. Hij erkent openlijk zijn problemen in de sprints en prijst zelfs Martin’s prestaties. “Jorge was gewoon beter op zaterdagen dit seizoen,” Bagnaia gaf toe. Zijn problemen zijn deels te wijten aan zijn afstellingsproces; Bagnaia stelt zijn motor meestal af in de loop van het weekend, terwijl Martin’s afstelling vanaf het begin lijkt te werken.

Terugkijkend had Bagnaia misschien baat gehad bij een conservatievere aanpak op zaterdag, door te mikken op consistentie in plaats van crashes te riskeren. Veel van zijn kostbare fouten gebeurden echter vroeg in het seizoen, toen zijn voordeel op zondag nog niet zo duidelijk was.

Van oudsher worden MotoGP-kampioenen alleen gekroond op basis van Grand Prix-overwinningen. 73 jaar lang bestonden er geen sprintraces en dit erfgoed, dat gevierd werd op Silverstone, voelt zich uitgedaagd door het nieuwe format. Coureurs als Valentino Rossi, Casey Stoner en Marc Marquez wonnen allemaal titels in seizoenen waarin ze 10 of meer overwinningen behaalden. Bagnaia&rsquo's huidige situatie staat in schril contrast met deze geschiedenis.

De kern van het debat draait om de vraag of fouten in sprintraces zo zwaar moeten wegen. Zoals de naam al zegt, zijn Grand Prix-wedstrijden topevenementen waarin het uithoudingsvermogen en de bandenbeheersing van een coureur worden getest. Sprints vereisen deze vaardigheden niet.

Als er inderdaad een probleem is met het huidige systeem, zou de MotoGP kunnen overwegen om de puntenwaarde van sprints te verlagen, net als in de Formule 1. Een andere mogelijkheid is om de sprints uit het systeem te halen. Als alternatief kunnen ze de sprints helemaal loskoppelen van het hoofdkampioenschap of zelfs een aparte “Sprint Cup.”

Bagnaia’s perspectief is doordacht en goed verwoord, ook al is het enigszins uit eigenbelang. Zijn argumenten zijn overtuigend en geven aan dat het format wellicht moet worden aangepast om beter aan te sluiten bij de traditionele waarden van de MotoGP&rsquo.