FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem staat onder toenemende druk nu Motorsport UK dreigt met juridische stappen vanwege zorgen over het bestuur en de transparantie binnen het bestuursorgaan van de motorsport.

David Richards, voorzitter van Motorsport UK en voormalig F1-teambaas, heeft een ferm standpunt ingenomen tegen het leiderschap van Ben Sulayem’s in een brief aan de FIA-leden waarin hij zijn zorgen uit. De brief, ingegeven door wat Richards de “laatste druppel,”noemde, komt nadat hij en andere leden van de World Motor Sport Council (WMSC) werden uitgesloten van deelname aan een recente vergadering omdat ze weigerden een nieuw geïntroduceerde geheimhoudingsovereenkomst te ondertekenen.

In zijn open brief bekritiseerde Richards de geheimhoudingsovereenkomst als een “gagging order” en beschuldigde hij Ben Sulayem ervan belangrijke beloften tijdens zijn verkiezingscampagne van 2021 niet na te komen.

“Al enige tijd maak ik me zorgen over de uitholling van de verantwoordingsplicht en goed bestuur binnen de FIA,” schreef hij.

Richards gaf aan dat Motorsport UK de verkiezing van Ben Sulayem’s had gesteund op basis van drie basisprincipes: een hands-off benadering van de voorzitter, de aanstelling van een bekwame CEO en volledige transparantie in de besluitvorming. Hij stelde echter dat deze beloften niet alleen niet zijn nagekomen, maar dat de situatie “progressively worsen verslechterd.”

Een van Richards&rsquo's belangrijkste grieven is de manier waarop wordt omgegaan met FIA&rsquo's interne bestuur, met name met betrekking tot de Auditcommissie en de Ethische Commissie, die volgens hem van hun autonomie zijn ontdaan. Hij wees ook op het vertrek van FIA CEO Natalie Robyn na slechts 18 maanden, evenals het verwijderen van functionarissen die de autoriteit van de voorzitter in twijfel trokken. Daarnaast uitte Richards zijn bezorgdheid over de toenemende afhankelijkheid van elektronisch stemmen, wat volgens hem een zinvol debat over belangrijke kwesties binnen het WMSC beperkt.

De introductie van de nieuwe geheimhoudingsovereenkomst werd het omslagpunt voor Richards. Hij verklaarde dat hij weliswaar al een overeenkomst had ondertekend toen hij in 2021 toetrad tot het WMSC, maar dat de nieuw voorgestelde voorwaarden veel restrictiever waren.

Hij maakte bezwaar tegen drie belangrijke aspecten: de brede classificatie van alle informatie als vertrouwelijk, de eenzijdige bevoegdheid van de FIA om overtredingen vast te stellen zonder eerlijk proces, en een onmiddellijke boete van €50.000 voor overtredingen, met de dreiging van verdere financiële sancties.

Toen hij en andere leden weigerden te tekenen, werden ze uitgesloten van de WMSC-vergadering—een stap die volgens hem een directe schending is van de FIA-statuten. Richards heeft sindsdien juridische opheldering gevraagd aan het juridische team van Motorsport UK’s en een Franse raadsman. Hij betwist de acties van de FIA’s en eist antwoorden.

“Het is zeer teleurstellend om te melden dat we nog steeds geen antwoord hebben gekregen op deze of de fundamentele vraag die ik heb gesteld: waar in de FIA-statuten staat dat een gekozen lid kan worden uitgesloten van een vergadering?

Hij blijft openstaan voor het tekenen van een herziene geheimhoudingsovereenkomst, maar dringt erop aan dat bestuurskwesties eerst moeten worden aangepakt. De brief eindigt met een stevige waarschuwing: tenzij de FIA corrigerende maatregelen neemt, is Motorsport UK bereid om de zaak te laten escaleren via juridische kanalen

 “Deze acties van de FIA zijn in strijd met hun eigen statuten,” aldus Richards.

“Als gevolg hiervan hebben we de FIA laten weten dat we verdere juridische stappen zullen ondernemen, tenzij ze de kwesties die we aan de orde hebben gesteld aanpakken.”

Met de presidentsverkiezingen voor de FIA in het verschiet, benadrukte Richards dat het belangrijk is om het bestuursorgaan verantwoordelijk te houden en ervoor te zorgen dat transparantie en goed bestuur de kern van het leiderschap blijven vormen.